90年代中后期，范志毅凭借超强表现成为亚洲顶级球员，海外、国内多家俱乐部抛出高薪邀约，转会意愿十分强烈。彼时全队所有人都知道，范志毅是申花攻防核心，一旦离队，球队争冠实力会直接大打折扣，队内上下都十分焦虑。

所有人都想着怎么用薪资、出场承诺强行留住核心，唯独张德发没有第一时间开出挽留条件。训练结束后，他特意留范志毅单独留在江湾基地宿舍，彻夜长谈。

张德发没有拿俱乐部成绩捆绑球员，反而先聊起两人共事几年的点滴：聊1995年联赛冲冠时范志毅带伤硬扛全场，聊他作为队长扛下队内所有压力的不易，坦言自己完全理解球员想要出国闯荡、拓宽职业生涯的想法。

他跟范志毅说，俱乐部不会为了留住成绩，锁住球员的前途。但同时也和他梳理清楚出国踢球要面对的语言、生活、赛场对抗等现实难题，帮他甄别海外俱乐部给出的合同陷阱，一条条核对薪资、出场保障条款。

谈心过后，张德发主动向管理层沟通，不再强硬阻拦范志毅留洋，还全程帮他对接出国手续、协调联赛赛程放行时间。临走前张德发专门组织全队小型聚餐送行，没有半句埋怨，只叮嘱他在外照顾好自己。

范志毅多年后提起这段往事，直言当年张德发的通透让他十分动容，没有因为转会一事和俱乐部产生隔阂，哪怕远赴英伦，依旧心系申花。