1931年1月1日，南京隆重举行庆祝中华民国成立二十周年阅兵典礼。蒋介石特意让刚刚就任陆海空军副司令的张学良站在检阅台正中央，蒋介石与何应钦等人分列两侧，这种“让C位”的举动，在讲究位次尊卑的中国官场几乎是破格示恩。

为什么要给他如此殊荣？并非因为东北易帜，东北易帜发生在1928年底，到1931年元旦已经过去整整两年多。真正让张学良在此时成为“一人之下”红人的，是1930年中原大战。

当年，阎锡山、冯玉祥、李宗仁等联合反蒋，双方在中原血战数月，难分胜负。张学良手握几十万装备精良的东北军，在关外保持“中立”，成为各方极力拉拢的对象。1930年9月18日，张学良发出著名的“巧电”，随之率东北军入关拥蒋。这一举动直接让反蒋联军瞬间瓦解，蒋介石的统治得以稳固。这雪中送炭的功劳，远非三年前和平易帜可比。

因此，蒋介石给予张学良前所未有的回报：封他为中华民国陆海空军副司令，地位仅在蒋一人之下，节制黄河以北几乎全部军政，一时间风头无两。

1930年11月，张学良应邀首次赴南京，受到政府超规格欢迎——从长江边的下关码头到城内，沿途人山人海，遍地鲜花，礼炮齐鸣，连蒋介石本人都到码头迎候。12月，张学良列席国民党三届四中全会，并被推为中央政治会议委员。

1931年元旦阅兵，就是在这股“热络期”内举行的。此时张学良刚满30周岁，一身笔挺的上将戎装，胸佩勋章，目光炯炯，确是“意气风发”的最好写照。

巅峰之后，便是危机

极具讽刺的是，这种烈火烹油的权势仅仅维持了不到一年。1931年9月18日，关东军悍然发动“九一八”事变，东北沦丧，张学良的命运从此急转直下，从“头号红人”变为千夫所指。而那场元旦阅兵，也就成了他人生荣辱剧变前最华丽的一次定格。