1938年山西天井关一战，八路军工兵指挥员王耀南用废旧炮弹改装地雷，成功拖住日军73辆坦克组成的增援部队，为西阳河正面战场争取了关键战机。这名立下战功的军人，就是后来被称作“工兵王”的王耀南。他是江西萍乡人，早年参加秋收起义，红军时期就深耕坑道爆破、地雷布设技术，是我军工兵领域的资深指挥员。

1938年6月，卫立煌指挥部队在山西西阳河一带围困日军第14师团，日军为打开局面，紧急调派第八战车联队的73辆坦克，从河南沁阳出发，打算走天井关的山间小道西进，夹击我军前线的包围部队。天井关的山道狭窄逼仄，一侧是陡峭山壁，一侧是百米深沟，是日军装甲部队的必经之路。驻守此处的国军部队缺少专业反坦克武器，面对日军坦克的推进压力极大，前线指挥部随即向八路军求援，调用工兵力量执行阻击任务。

当时王耀南正随部在晋东南作战，接到八路军副参谋长左权的命令后，立刻带领工兵部队赶往天井关，配合国军529旅布防。他手头的兵力大多是刚参军的新兵，可用的正规炸药只有二十斤，还因为连日阴雨受了潮，靠硬拼肯定挡不住日军的钢铁洪流。

王耀南沿着山道勘察了一圈，很快定下了用废炮弹改装反坦克地雷的方案。他找到负责前线指挥的李默庵，协调来了200发报废炮弹和一批雷管。王耀南早年在安源煤矿做过放炮工，对炸药、雷管的特性烂熟于心，当天就带着战士们连夜开工。他们把炮弹内部残存的炸药重新压实加固，配上适配的雷管，顺着山道的路面依次埋设，每一组雷都对准坦克履带和底盘的薄弱位置，还在路边的隐蔽处做好了起爆标记。

1938年7月11日清晨，日军的坦克编队从天井关方向开了过来，领头的是一辆97式坦克。等领头坦克完全驶入起爆位置，王耀南立刻按下起爆器，一声巨响过后，这辆十五吨重的坦克直接被爆炸掀翻，车底被炸出大洞，当场失去了行动能力。

后续的日军坦克立刻停在了原地，他们摸不清前方雷区的范围，又要提防两侧山头上的步兵火力，根本不敢贸然往前冲。日军派出工兵下车排雷，山头上的我军战士就用机枪进行火力压制，不让他们靠近雷区半步。王耀南还带着工兵趁着夜色，不断往前延伸雷区范围，把日军的活动空间越压越小。

这场阻击战，我军当场炸毁日军坦克1辆，剩下的72辆坦克全部被堵在天井关一线，迟迟无法西进增援。后来日军攻占晋城县城，王耀南又带着工兵在晋城外围布下环形地雷阵，把整支坦克部队困在城内，让这支原本负责解围的装甲部队，全程没能参与西阳河的主力作战，有力配合了正面战场的行动。这场战斗中，配合作战的工兵二团共有127名战士牺牲。

战后，李默庵向第二战区长官司令部专门为王耀南请功，八路军副参谋长左权也为他上报请功，王耀南获得了第二战区颁发的“抗日民族英雄”称号。这场战斗也成为抗战初期，我军以劣势装备阻击日军装甲部队的经典战例。

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