1903年，慈禧太后嫌祭祖坐轿子太遭罪，破天荒坐上中国自己修的专属火车，谁料，火车开得又平又稳，把老佛爷给高兴坏了，点名要见主持修造的人，一看原来是留洋回来的詹天佑，慈禧下旨重赏，还说大清的铁路，往后全指着你挑大梁了！
 
早年间慈禧一直抵触火车，觉得这种洋机器有违传统礼制，外出出行常年依靠轿子和马车，可这次要前往清西陵祭祖，陆路路途遥远，一路颠簸辛苦。
 
于是，慈禧提出乘坐火车前往西陵祭祖，但是当时没有直达西陵的铁路，直隶总督袁世凯上奏，申请修建一条从高碑店通往梁各庄的支线铁路，专供皇室祭祖使用，这条铁路后世称作新易铁路。
 
一开始袁世凯打算聘用英国工程师主持修建，消息传出之后，法国方面出面反对，双方争执不断，各方僵持之下，袁世凯只能放弃聘用外籍工程师，挑选本土人员负责工程，留洋归国的詹天佑被任命为这条铁路的总工程师。
 
当时工期很紧，朝廷要求六个月之内完工，詹天佑接手任务之后，因地制宜安排施工，借用现成钢轨、枕木，优先保障路基稳固，很多工序同步推进，仅仅四个多月就完成全线施工。
 
1903年4月5日，慈禧与光绪乘坐皇家专列，沿京汉铁路转入新易铁路前往西陵祭祖，列车行驶平稳，全程耗时很短，免去了长途坐轿的劳累，乘车体验超出慈禧预想，她十分满意，专门召见主持修路的詹天佑，对他进行赏赐。
 
很多人以为这件事之后清廷大力支持自主修建铁路，实际情况并非如此，慈禧认可这条祭祖专线，更多只是看到铁路出行便利，没有真正下定决心全面扶持本土铁路事业。
 
这次筑路有很特殊的意义，它是近代少有的全程由中国工程师独立主持建成的铁路，在此之前，国内绝大多数铁路项目主导权掌握在外国人手里，列强借着修建铁路，争夺沿线矿产、通商各类权益。
 
新易铁路成功通车，直接证明中国人完全有能力自主勘测、修建铁路，不用事事依靠外国工程师，也为后来京张铁路开工积累施工经验，锻炼工程队伍。
 
只是这条铁路修建的初衷，仅仅服务慈禧祭祖出行，本身不承担货运、大范围客运功能，实用性有限，花费大量白银建成，通车之后使用次数不多，从民生发展角度来看，属于耗费财力的工程。
 
晚清统治阶层看待新技术，大多从自身享受、统治便利出发，很少站在国家长远发展布局，这也是清末很多近代化建设进展缓慢的重要原因，放到今天再回看这段往事，也能给我们不少启发。
 
个人看法，詹天佑能够抓住这次机会证明国人的工程实力，值得后人铭记，但一条专供皇室出行的专线，没法挽救晚清整体落后的局面，一项技术能不能发挥价值，不光要看有没有人掌握技术，更要看掌权者能不能把技术用在强国富民上面。
 
如今我国高铁路网四通八达，自主技术领跑全球，一代代基建人接续奋斗，真正实现了百年前詹天佑那辈工程师想要依靠铁路振兴国家的愿望，同样是修建铁路，时代不同，格局和最终结果有着天壤之别。
 
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