1979年对越自卫反击作战打响，昆明军区司令员杨得志突发重病返回北京治疗，时任副司令员张铚秀临危受命，接过西线实际指挥重任，圆满完成边境作战指挥任务。
仗打完之后，1980年中央军委正式任命张铚秀担任昆明军区司令员。边境战事还未平息，老山、者阴山方向摩擦不断，军委需要一位有实战经验、熟悉西南边防的老将稳住局面，张铚秀正是最合适的人选 。
不过八十年代初全军启动干部新老交替，大军区主官逐步年轻化。张铚秀上任之时年龄已经偏大。当时军委长远考虑，昆明军区司令员这个岗位，短期由张铚秀坐镇边防、稳住前线形势；长远还是要交给年纪更轻的一代将领。
徐向前说只能过渡一下，准确反映当时军委用人的思路：先用老将稳住西南边境的作战局面，待局势平稳、裁军方案落地，再完成班子更替。
之后几年，张铚秀指挥边境拔点作战、两山战役，牢牢守住南疆防线。1985年百万大裁军启动，中央决定撤销昆明军区，并入成都军区。昆明军区建制不复存在，张铚秀也就结束了这段司令员任期，大军区完成新老交接。