唐朝书生宋清，苦读无功，半世功名散作尘烟，转而痴慕神仙之道。他抛却故里，孤身游历山河，访山问水十二载，却未曾逢着半个真仙，行囊尽空，衣衫褴褛，终沦为一介乞儿。

那一日，西湖烟雨初霁，柳色如洗。宋清倚在断桥残石旁，见一个老叫化斜卧草茵，虽破衣敝履，却目似寒星，骨格清奇，隐隐有出尘之态。他心头一动，慌忙摸出仅剩的几枚铜钱，买了两个热腾腾的蒸饼，恭恭敬敬奉上，伏地叩首，恳求传授“金丹大道”。

老叫化嚼着饼，睨他一眼，嫌他聒噪，随手一指地上那坨秽物——狗粪之上，蚁虫攒动，腥臭扑鼻。“这便是金丹大道，你吃了，我便教你。”

宋清浑身一震，胃中翻涌，面白如纸。可转念一想，十二载风餐露宿，所求不过一念机缘；若就此退缩，岂不辜负千山万水、寸心孤往？他闭目咬牙，额上青筋暴起，几番天人交战，终于伏下身去，屏住呼吸，将那一团污秽送入口中。

孰料，齿颊初触，竟化作异香满口，绵柔如醴；咽入喉中，顿觉甘冽清润，恍若玉液琼浆，顷刻间遍体舒泰，五内澄明，双目如洗，万物纤毫毕现。他愕然抬头，只见老叫化含笑拈须，周身霞光隐隐——竟是真仙化现。

仙人抚其顶，叹曰：“志诚若此，道心可嘉。”遂收为弟子，亲授玄门秘要。后数年，宋清道成，随师乘云御气，白日飞升，不复见于人间。西湖旧地，唯余一桥烟柳，说与游人听。