1972年的天津，体量大致相当于河北的普通地级市。
1967年天津恢复直辖市，初期辖区很小。1970年北大港区并入南郊区，到1972年，天津一共12个市辖区，6个中心城区加塘沽、汉沽，再加四个郊区，全市面积只有约5000平方公里，没有管辖任何县。
当时河北的天津地区，也就是后来的廊坊地区，管着十多个县。河北普通地级市大多既有城区，又有大片乡村县域，辖区动辄几千上万平方公里。反观那时的天津，只有城区和近郊，缺少农业腹地，发展空间受限，行政规模和河北一个地级市差不多。
1973年，河北把蓟县、宝坻、武清、静海、宁河五个县划给天津。天津自此拥有大片远郊县域，辖区规模基本定型，摆脱了过去只有城市没有乡村的局面。
