1123年，金人前来索要降将张觉，宋徽宗不敢得罪金人，便杀死张觉，将其首级送给金人。

大将郭药师气愤的说："我也是降将，大宋今日能杀张觉，那明日就能杀我，我应该给自己留条后路。"

说这番话时，郭药师未必已经打定主意背叛宋朝，但张觉的死确实在他心里埋下了一颗种子。

张觉原是辽朝平州守将，金兵压境时先降了金朝，后来又据平州叛金投宋。宋廷当时正忙着接收燕京一带的土地，觉得张觉来降是好事，便封了他官职。

金朝那边却不肯善罢甘休，出兵攻破平州，张觉仓皇逃进燕京避难。

金人追到宋朝地界，指名道姓要人。

宋徽宗一开始还想糊弄过去，找了个长得像张觉的人砍了脑袋送过去，结果被金人一眼看穿。

眼看糊弄不过去，宋徽宗只好认怂，下令把张觉勒死，首级交了出去。

这一幕就发生在燕山府，郭药师和他的常胜军看了个满眼。

常胜军的前身是辽朝末年招募的 "怨军"，兵卒多是辽东流民，郭药师本人也是从辽朝阵营转投宋朝的降将。

1122年郭药师率部归宋后，宋徽宗一度对他颇为倚重，让他做了同知燕山府事，手底下管着好几万人马。

可张觉的事一出，郭药师心里那点信任就打了折扣。在宋朝君臣眼里，他们这些从辽朝过来的人，说到底还是 "外人"，真到了要拿人头换太平的时候，第一个被推出去的就是他们。

从那以后，郭药师表面上还听调遣，暗地里却开始经营自己的势力，对宋廷的命令多了几分保留。

郭药师手下的常胜军也渐渐成了一支只认郭药师、不认朝廷的队伍。

1125年，金朝扫平辽朝残余后，终于腾出手来对付宋朝。

金军以宋朝收留降将、背弃盟约为借口，兵分两路大举南下。东路军由完颜宗望统领，矛头直指燕山府。

这时候郭药师手里有五万常胜军，本是宋朝在河北方向极为厚实的一道屏障。

可真到了两军对垒的时候，郭药师几乎没怎么抵抗，就带着整支队伍投降了金朝。

投降之后，郭药师马上被金朝派作先锋。

郭药师在宋朝待了三年，对河北一带的兵力布防、粮草储备、山川道路都了如指掌。

有郭药师在前面带路，金军东路军几乎是一路畅通，绕过宋朝苦心经营的防线，直扑黄河渡口。

没过多久，金军就兵临汴京城下，靖康之变的大幕由此拉开。

从张觉被杀到郭药师倒戈，中间只隔了短短两年。

宋廷杀张觉，原本是想息事宁人，用一颗人头换来边境安宁，结果反倒寒了所有降将的心，把手里最能打的一支武装拱手送给了对手。

郭药师降金之后在金朝的日子也并不好过，后来一度被关进大牢，但他作为金军向导、加速北宋灭亡的那段历史，已经无法改写。