北美华人叶氏家族聚会。叶氏至1966年家族直系后裔达660人，并且大量后代与当地族群通婚，形成混血后裔，现已分布至加拿大卡尔加里、多伦多，以及美国西雅图、旧金山。
 
在北美的一些大型豪华酒店里，每隔一段时间就会出现一种非常奇特的聚会场景。
 
几百号人聚集在宴会厅里，大家的长相五花八门，有纯正的白人面孔，有非裔的长相，也有明显的混血特征。
 
他们穿着西装晚礼服，手里端着香槟，嘴里操着流利的英语互相寒暄，交流着各自在卡尔加里、多伦多、西雅图或是旧金山的生活琐事。
 
如果只看表面，这完全就是一个北美本土的精英社交酒会。但只要仔细观察，就会发现每个人胸前都挂着一个小名牌，上面的姓氏全部出奇的一致：Yip，也就是中文里的“叶”。
 
这场聚会的核心环节，不是什么商业路演，而是所有人排着队，对着一张巨大的清朝晚期中国老人的画像鞠躬致敬。
 
在这个环节之后，家族的长辈会展开一幅长达十几米的家谱卷轴，把新出生的家族成员名字一点点添上去。
 
在场的所有人，不管头发是什么颜色，眼睛是什么瞳孔，都清楚地知道自己的根在一个叫叶春田的中国人身上。
 
叶春田的故事要从十九世纪中叶说起。他出生在广东的一个贫苦家庭，十几岁的时候碰上了北美轰轰烈烈的淘金热。
 
为了混口饭吃，他跟着同乡挤上了前往旧金山的运猪船。刚到美国的时候，现实给了他狠狠一巴掌。
 
金子早就被挖得差不多了，他一个不懂英文的瘦弱劳工，只能去中餐馆洗盘子，或者去雪茄厂里当学徒卷烟叶。干了几年，连回国的船票钱都没攒够。
 
后来，加拿大那边也传出了发现金矿的消息，叶春田辗转北上，跑到了加拿大继续碰运气。结果依旧不尽如人意，没挖到金子，他干脆改行，在街头挨家挨户推销煤炭。
 
命运的转折点发生在加拿大太平洋铁路修建时期。当时铁路公司为了压缩成本，从中国招募了大量廉价劳工。成千上万的华工涌入北美，语言不通，水土不服，工程进度推进得很艰难。
 
叶春田因为在街头推销煤炭，练就了一口还算流利的英语，加上他本身讲广东话，刚好成了铁路公司和华工之间最合适的沟通桥梁。
 
他被铁路公司录用为记账员，后来一路干到了劳工总管。那时候交通不便，很多华工在深山老林里修铁路，叶春田就骑着马，身上带着大量现金，穿梭在险恶的落基山脉中给工人们发工资。
 
这段经历不仅让他积累了丰厚的原始资本，更让他在华人劳工群体中树立了极高的威望。
 
铁路修完后，叶春田没有闲着，他在温哥华唐人街创立了“永生号”商行。商行的业务非常庞大，不仅做进出口贸易，还包办了汇款、票务代理等业务。
 
很多老华侨把辛苦赚来的钱通过永生号汇回国内养家。随着生意越做越大，叶春田成了当地无人不知的富商。他一口气建了一栋六层高的全砖结构大楼，这也成了当时唐人街最气派的建筑。
 
有了家业，自然要开枝散叶。叶春田先后娶了四房太太，一共生了23个孩子。为了管理这个庞大的家族，他在永生大楼里定下了非常严格的规矩。
 
大楼里有专门的家族教室，请了中英双语老师给孩子们上课。每天到了饭点，全家人必须按照长幼顺序入座，实行严格的宵禁制度，任何人都不能在外面惹是生非。
 
他的23个孩子长大后，彻底摆脱了早期华人只能做苦力的命运。他们有的考取了执照成为当地早期的华人医生，有的进入了法律界，还有的成了工程师和公共卫生护士。
 
到了第二次世界大战期间，叶家的许多子孙主动参军，在战场上立下了战功。战后，随着一系列排华法案的废除，叶家后代开始真正融入北美的主流社会。
 
在这个过程中，家族内部传统的通婚观念也被时间冲淡了。叶家的年轻一代在大学里、职场上结识了不同族裔的伴侣，白人、黑人、原住民，大家都顺理成章地组建了家庭。
 
基因在几代人的繁衍中不断融合，叶春田的直系后代面貌开始发生天翻地覆的变化。到了1966年，家族内部进行了一次大规模的人口普查，统计结果显示，叶春田的直系后裔已经达到了660人。
 
这个时候的叶家，早就住不进那栋唐人街的永生大楼了。随着工作调动和生活圈子的扩展，这六百多人分散到了北美各地。
 
有人搬去卡尔加里做石油能源相关的生意，有人在多伦多的金融街扎根，还有人去了西雅图和旧金山的科技公司发展。
 
虽然大家天各一方，长相也越来越“西化”，但叶家定下了一个规矩，定期举办全家族的大型聚会。
 
每次聚会前，家族筹备委员会会提前几个月向各地的后代发邮件确认行程。为了理清复杂的人员关系，聚会现场还会按照四房太太的血脉分支，给参加的人发不同颜色的胸牌。
 
虽然他们连一句完整的中文都不会说，但只要那张庞大的家谱图一展开，所有人都能在错综复杂的线条中找到自己的位置，追溯回那个从运猪船上走下来的广东小伙。