1998 年 10 月 7 日下午，朱镕基到中央电视台视察。 《焦点访谈》的编辑记者们心里没底。他们知道这位总理哪儿都不题字，自己栏目开播四年多，从没想过能求一幅字。敬一丹抱着试试看的心态，在座谈时问了一句："总理，您能给我们留下几句话吗？" 朱镕基没有犹豫，拿起笔来写了十六个字：舆论监督，群众喉舌，政府镜鉴，改革尖兵。

写完他笑着说，这不是临时想出来的，是昨天晚上想了一个晚上，以至于血压都升高了。 原计划一个半小时的座谈，一谈就是三个多小时。他说自己是《焦点访谈》"很热情的观众"，也是 "义务宣传者"，"我在各种场合都宣传《焦点访谈》，尽管你们也没有给我推销费"。他还说了一句让在场所有人鼓掌的话："我也接受你们的监督。" 十三天后，10 月 20 日晚，朱镕基在广西北海考察。就餐时电视里正播《焦点访谈》，曝光山西运城渗灌工程弄虚作假。他面沉如铁，停箸不食。

看完报道后沉默不语，无心继续用餐。 他给《焦点访谈》题字，不是给栏目捧场，是给舆论监督撑腰。他后来在会议上说过，不看材料不看电视不看报纸不看《焦点访谈》，民间疾苦你都不知道，你怎么工作？。
这一题字背后分量很重。可以看出，他清楚这十六字嘱托的千钧重量，希望媒体敢于替老百姓发声，发挥舆论监督的作用。