90年前的预言大概率被证实：在极端磁场环境下，真空将像晶体一样影响光的传播！

据《自然》期刊近期公布的一项研究，美国华盛顿大学、NASA等机构的科学家所组成的研究团队，对一颗磁星进行了观测，发现其X射线偏振度接近同类天体的3倍，且偏振方向与磁场方向完全一致。这一现象最可能的解释，便是那颗磁星的强磁场改变了周围真空的性质，从而改变了其辐射出的X光的传播状态，产生了“真空双折射”现象。

这一预言早在1936年，便由著名理论物理学家海森堡及其学生汉斯·欧拉共同提出，是量子电动力学理论中最知名的预言之一。只是人类在实验室中所能创造出的磁场强度很有限，远不及磁星这类天体的天然磁场极端，所以该预言一直没有得到确切验证。

磁星是宇宙中已知磁场最强的天体，它属于中子星，而中子星是大质量恒星死亡后的产物。此次科学家验证预言所用到的是一颗编号为“1E 1547.0-5408”的磁星，它是已知少数能持续辐射射电波的磁星之一。

这一预言的验证再次表明，所谓的真空，并不像人类想象的那样是一片虚无，而是仿佛像一片充满能量的海洋，其中时刻发生着量子涨落，虚粒子对瞬间诞生又消失。当磁场强度足够强时，便能迫使真空中的虚粒子对发生极化，影响光的偏振等性质，从而产生双折射效应，真空仿佛就像晶体化了一般。

广义相对论认为空间就像几何体一样可以弯曲，引力本质上是空间弯曲；而量子力学认为真空并不空，存在基底能量。尽管真空或者空间的物理性质可能比我们想象的还要复杂得多，但从真空中提取能量、折叠压缩空间，让航天器实现无工质飞行甚至超光速飞行，仍是科幻设想，目前没有可行的理论基础。