很多人以为蝉在地下只是一动不动睡几年，实际上知了猴一直保持活动状态，主要活动包括持续挖土、进食、蜕皮、躲避危险等等。

蝉绝大部分生命时间都在地下度过，地下三五年，地上一两个月。

知了猴有强壮挖掘前足，挖掘泥土，用自身分泌的液体把泥土调成泥浆，涂抹加固洞壁，造出坚固地道，可以在洞内上下移动；天冷往深处钻越冬，回暖向上移动到树根附近取食。临近出土，专门挖掘一条通向地表的通道，顶端留一层薄土封口，等待合适时机破土。

知了猴地下要完成4‑5 次蜕皮，每蜕一次体型变大一个龄期，慢慢发育成熟。它没有眼睛，依靠触觉、感知树根汁液的季节变化、土壤温度来判断时间，不会 “数年份”。

地下的生活并不安逸，要躲避鼹鼠、蚂蚁、线虫、真菌等天敌；要对抗干旱、积水；如果找不到合适树根，还会饿死。知了猴会在小范围内换树根，活动范围通常不足 1 平方米。

地下的蝉若虫属于独居昆虫，不存在真正意义上的社交，没有协作、交流、玩耍行为。每只若虫拥有独立土洞，通常一洞一虫。虽然同一片林地地下若虫密度可以很高，但大多互不往来；只有迁移挖土时才会偶然碰到同类。若虫相遇后会发生打斗，甚至互相咬伤致死，属于种内竞争，并非社交互动。即便是北美周期蝉，地下亿万个体同步发育，也不是依靠地下个体之间通讯，而是共同感知树根汁液节律与土壤温度，各自独立完成发育，等到时机成熟集体破土。