詹姆斯·韦伯望远镜刚刚观察到7.5光年外世界上的天气变化

想象一下，你凝视着地球7.5光年外太空中的一个孤独的、木星大小的气体球体，并实时观看它的水云变厚变薄——几乎就像普通的天气变化。

詹姆斯·韦布太空望远镜正是对WISE 0855做了这样的事，后者是已知最冷的褐矮星。它连续11小时每15分钟收集一次新的光谱。结果是首次直接证实太阳系外水云的厚度会发生变化。

WISE 0855的大小大致与木星相同，但质量大约是木星的两倍，温度接近−8 °C。褐矮星的形成方式类似于恒星，但从未获得足够的质量来维持稳定的核聚变，因此它们会缓慢冷却，仅靠残余热量发光。在这个温度下，水已经可以在高层大气中凝结成云，而氨则保持为气体状态。

随着该物体旋转，其大气中不同的区域轮流进入视野。有些区域云层更厚，其他区域则更清澈。这些不均匀的水云改变了物体的亮度，天文学家首次能够直接将这些变化与云层覆盖的移动本身联系起来。

与此同时，韦伯望远镜追踪了碳 monoxide 和磷化氢的变化。这些气体从更深、更热的层上升，由对流上升气流携带——这与木星上观察到的过程非常相似。先前的望远镜只能测量整体亮度变化，这些变化将云层、温度和化学成分混合成一个不可分离的信号。韦伯的光谱终于将这些效应分离开了。

“我们首次能够证实附近世界上的水云正在变薄和变厚，”亚利桑那大学斯图尔德天文台的Brittany Miles说，她领导了该团队。“我们看到水云变厚变薄，深层气体上升下降，而且我们实际上可以实时观看这些变化。”

WISE 0855不是系外行星，但它的温度和大气行为使其成为轨道其他恒星的冷气态巨行的绝佳替代品。这些观测显示，在木星上看到的云层和对流的基本物理过程，也在这个光年外的自由漂浮世界中运作。

天文学家计划进一步观测，以更详细地绘制其旋转和大气结构。目前的信息很明确：天气并非地球独有。即使在一个昏暗、孤立的褐矮星上——其温度勉强比冰箱温暖一点——天空也在运动，而我们终于可以观看它。承包笑点碎碎念