在去小站练兵前，袁世凯是实缺的温处道，治所在浙江温州，辖温州、处州二府。

但查看他实授温处道后的这段经历，从没见他去过温州上任，这是为什么呢？

这就要提到晚清官场的一个特殊现象：重差遣轻本职，因人设事，实缺与差委并行。

袁世凯的这个温处道实缺，是经李鸿章保举，由光绪皇帝特旨实授的，当时他还在朝鲜。

由于他在朝鲜展现出的军事和外交才能，朝廷以一个实缺道员来显示对他的褒奖和恩宠，却仍留他在朝鲜，不必赴任温处道。

在这里温处道是他的实缺，在朝鲜办的则是“差事”。

这在晚清官场是常见操作，官员的“本职”在A地，但被“借调”到B地办差。

一般出现这种情况，是朝廷认为该员有比他的本职更重要的“差”需要他去办。

从1893年5月袁世凯写给堂弟袁世承的一封信中了解到，当时袁还在朝鲜任“总理交涉通商事宜”，一直在运作回国。

回国后他也没想赴任本职，因为温处道治所在南方，远离李鸿章的势力中心，他想谋求与东北的东边道对调。

袁世凯在甲午战争爆发前夕回国，也并没有谋到他所说的“对调”，被李鸿章派往东北前线，作为前敌营务处周馥的副手，负责各军的后勤供应事务。

直到他被派往小站编练新军，干的都是“差”，与他的本官职没有半点关系。

袁在小站练兵没多久，就升任直隶按察使，他并没有去保定履行按察使的职责，依旧在小站练兵。

两年后又升了，工部右侍郎，还是没有到任。

那袁世凯本职的工作怎么办？

在大量候补官员眼里，那是不可多得的“美差”，尤其是前两个地方实缺。

就像温处道这种实缺，本官因各种原因不能到任或是离任，就需要找人来“署理”（代理的意思），一般是同省的实缺道员（如粮道、盐道）或是候补道员署理。

清代后期大开捐纳（花钱捐官），捐官、保举最高只能捐保到道员（正四品），再高的官朝廷就不卖了，你再有钱也没用。

所以当时官场上戏称捐保的候补道是“位极人臣”，数量又大，是所谓“群道如毛”。

清朝末期由于军功及捐保，积累了巨量的候补官员，有些等上十几年都补不上一个实缺。

这些候补官员，根据官阶分为道府班、州县班和佐杂班。

每天都要去衙门碰运气，称为“站班”。

一般是道府、州县班去巡抚、臬台等大衙门，佐杂去府州县等小衙门。

天天去请安，有好事才会想着你，不可能面都不露，就有官给你做，或是有差使派给你。

就像温处道这种美缺，要是被哪个候补道员署理了，那出了抚台衙门，估计得像踩在棉花上一样，美得了不得。

也会引来一大片羡慕和忌妒的目光。

1899年冬，袁世凯升任山东巡抚，这回他去山东上任了，还带去了他亲领的一支新军。

这支新军因为躲过与八国联军的交战而幸存，成为袁世凯最大的本钱。