在太平天国战争史上，清廷雇佣的“常胜军”、“常捷军”等洋枪队广为人知，被视为镇压起义的关键外力。

然而，少为人知的是，太平天国阵营内部，也活跃着一支由外国人组成、装备精良、战术先进的精锐部队——忠王李秀成麾下的“忠信军”。

这支规模仅约两百人的小型部队，在太平天国后期发挥了远超其人数的特殊作用，堪称李秀成手中一柄锐利的“西洋利剑”。

自1851年金田起义，便引起了西方世界的诸多关注。

太平天国以“拜上帝教”为核心，自称信奉独一真神“上帝”耶和华，尊奉耶稣为“天兄”，洪秀全则为上帝次子、耶稣之弟，受命下凡建立“天国”。

其教义大量引用《圣经》，并模仿基督教礼仪。

19世纪中叶，许多来华传教士渴望在中国传播基督教。

得知太平天国宣称信仰上帝、反对儒家偶像崇拜后，部分传教士曾亲往天京考察，认为太平天国是“基督教运动”，可能为中国打开福音大门。

英国《北华捷报》等报刊初期登载过正面报道，称太平军是“虔诚的圣经学习者”。

英、美等国在1860年代初一度考虑“中立”甚至承认太平天国，部分源于宗教团体游说。

在这样的背景下，一些同情太平天国的西方人，怀着宗教共鸣、对清廷腐败的不满，或纯粹的冒险精神，纷纷前来投效，被太平军亲切地称为“洋兄弟”。

早在1853年定都天京（南京）不久，冬官丞相罗大纲镇守镇江时，麾下便已有了三名洋将。

至1859年，辅王杨辅清的军中已出现了成建制的外国小队。

在太平军高级将领中，忠王李秀成是对西洋军事技术认识最为深刻、兴趣最为浓厚的一位。

他不仅积极为部队采购洋枪洋炮，还在苏州设立兵工厂，尝试仿造西洋军火，甚至用西洋操典训练士兵。

因此，他麾下聚集的“洋兄弟”数量也最多，为组建专业化外籍军团奠定了基础。

在太平军高级将领中，忠王李秀成是对西洋军事技术认识最为深刻、兴趣最为浓厚的一位。

他生于1823年，曾指挥了多次关键战役，在处于劣势的情况下，二破曾国藩的江南大营，展现了卓越的军事才能。

由于出色的战绩，他获封忠王，成为太平天国后期核心领导之一，地位仅次于天王洪秀全。

他清楚意识到，优势武器在战场上所能发挥的巨大作用。

于是寄希望于洋人，来挽回太平天国的颓势。

最初的尝试，始于一位名叫萨维治（或译萨维奇）的英国前皇家步兵团上尉。

1860年，李秀成东征苏常、兵锋直指上海之际，萨维治在其军中开始协助组建外籍雇佣军。

在著名的青浦保卫战中，萨维治指挥这支初具雏形的部队，成功击退了清军洋枪队的进攻，并击伤了其首领华尔，战国丰硕。

然而，这支队伍尚未完全成型，萨维治便在后续战斗中阵亡，筹建工作一度中断。

随着清朝洋务运动展开，西方列强更公开地武装干涉，太平军武器落后、战术陈旧的弊端在战场上暴露无遗。

太平军在野战中对阵洋枪队时，因武器射程和精度不足，往往被动挨打。

太平军防守嘉定时，遭遇戈登指挥的常胜军和清军联合进攻。

洋枪队利用火炮和精准步枪进行远程打击，导致太平军损失超过2000人，包括多名高级将领被俘或阵亡，嘉定失守，苏南防线瓦解。

深感压力的李秀成决心组建一支真正意义上的精锐洋枪队。

这一重任，最终落在了一位名叫呤唎（Augustus Frederick Lindley）的英国人肩上。