清朝历史上，有一个官职虽然品级不高，却掌握着帝国实权，这就是军机大臣，而其中位居首位的领班军机大臣，更是相当于如今的总理大臣，权倾朝野。

谁是清朝第一位领班军机大臣？这个人就是雍正皇帝最信任的十三弟——怡亲王允祥。

要了解允祥如何成为首位领班军机大臣，我们得先从军机处的设立说起。雍正七年，西北战事吃紧，军报如雪片般飞入紫禁城，雍正皇帝急需一个能够高效处理军务、保守秘密的机构，于是在隆宗门外设立了仅有三间板房的军机房，这就是后来权倾天下的军机处前身。雍正选择允祥担任这一要职，绝非偶然，允祥与雍正的关系，可追溯到皇子时期，在康熙晚年那场著名的九子夺嫡的斗争中，允祥是雍正的坚定支持者。史料记载，允祥曾因维护雍正而遭到康熙帝的圈禁，这种患难与共的经历，让雍正对这位弟弟格外信任。雍正登基后，立即重用允祥，封他为和硕怡亲王，并先后委任他管理户部、西北军务等要职，允祥也确实才干出众，他主持财政时，清理亏空，整顿税收，为雍正初年的国库充盈立下汗马功劳。但是就在允祥出任领班军机大臣的第二年，即雍正八年，这位备受器重的亲王因病去世，年仅44岁。允祥之后，军机处逐渐从临时军事机构转变为清代最重要的决策机构，领班军机大臣也成为事实上的宰相，整个清代，共有147人担任过军机大臣，其中不乏张廷玉、和珅、恭亲王奕䜣等著名人物。雍正设立军机处的初衷是为了加强皇权、提高效率，军机大臣虽然位高权重，但完全听命于皇帝，到了清代中后期，军机处也产生了权臣如和珅这样的问题。