这个老将军，不是别人，就是晚清抬棺收复新疆的左宗棠。1881年，他刚逼着沙俄签下《中俄伊犁条约》，把伊犁全境收了回来。算上之前5年血战收复的南北疆，整整166万平方公里的国土，全是他带着湘军拿命拼回来的。这一年，他虚岁正好70，奉朝廷旨意班师回朝。全天下都盯着这位民族英雄，北京城里的慈禧既敬他又怕他，李鸿章等政敌更是瞪圆了眼睛，就等着抓他的把柄挑错。

左宗棠治军出了名的严，西征路上定下铁规，不准扰民，不准进县城骚扰百姓，队伍全程走城外的官道。这天队伍走到甘肃平凉城外，被前面的喧闹声拦了下来。亲兵过来禀报，说前面是当地的人市，也就是民间说的奴隶市，战乱年间家破人亡的百姓被卖到这里，打骂哭喊声乱成一团。左宗棠本来想让队伍绕路走，他打了一辈子仗，见多了人间惨事，最见不得百姓受这种罪。可刚要拨转马头，就听见人市里传来一声脆生生的哭喊，不是求饶，是带着怒气的质问：“我父亲是为西征大军办差的，你们不能这么作践人！”

左宗棠当场就下了马，带着两个亲兵挤了进去。就见人贩子正拿鞭子抽一个十五六岁的小姑娘，姑娘穿得破破烂烂，面黄肌瘦，可腰杆挺得笔直，半点不肯服软。一问才知道，姑娘的父亲是西征军的粮台委员，从九品的小官，奉命押运军粮去前线，路上遇上马匪，抢了一部分粮草。当地的藩司官员早就贪墨了大笔军饷，正好把亏空全扣在了这个小官头上，不仅革职抄家，还把他的家眷全发卖了。姑娘为了凑钱给病重的母亲治病，自愿卖身，人贩子看她是读书人家的姑娘，故意开价30两银子，少一分都不肯松口。

30两银子是什么概念？光绪初年，甘肃一个普通农户，一整年的吃穿用度也就6两银子，30两够普通人家安安稳稳过5年好日子，绝对是一笔巨款。左宗棠听完脸当场就黑了，他西征这几年，最恨的就是克扣军饷、坑害下属的贪官。当场就让亲兵掏了30两银子，把姑娘买了下来。人贩子还想凑上来讨赏，被亲兵一眼瞪了回去，连滚带爬地躲了。姑娘当场就跪下磕头，说这辈子当牛做马也要报答恩情。左宗棠只是摆了摆手，让人把她扶起来，不仅没让她干半点伺候人的活，还当场让随行的文案写了手令，快马送给陕甘总督杨昌浚，让他立刻彻查这个案子，给这个蒙冤的粮官一个公道。

路上姑娘要给左宗棠端茶倒水，全被他拦了下来。他跟姑娘说，你和我孙子年纪差不多大，我买你，不是买个丫鬟奴才，是不忍心看忠良之后落得这个下场。闲聊的时候他才发现，姑娘不仅识字，还能背出他当年给朝廷上的《统筹新疆全局疏》里的句子，连里面的军粮调拨账目都能说个大概，原来她从小就帮父亲打理粮草文书，是个难得的明白人。左宗棠心里更不是滋味，一个豁出性命给前线办差的小官，就因为贪官甩锅，落得家破人亡，这晚清的官场，早就烂到根子里了。

队伍到北京没半个月，甘肃那边就传来了消息，案子彻底翻了过来，贪墨的官员被革职查办，姑娘的父亲官复原职。父女俩专程来左宗棠的府邸磕头谢恩，左宗棠愣是没见，只让人带话，说我救你们，不是要你们谢我，是要你以后好好当差，对得起百姓，对得起这身官服。后来他还亲自给姑娘选了个本分的读书人家，备了丰厚的嫁妆，风风光光把她嫁了出去。

后世总有人拿这件事黑左宗棠，说他一个封疆大吏，逛人市买丫鬟，私德有亏。说这话的人，根本不懂当时的世道。换做别的同级官员，70岁高龄，功成名就，三妻四妾都是常态，可左宗棠一辈子，除了原配夫人，只有一个早逝的侧室，连慈禧后来特意赐给他的两个宫女，他都原封不动送了回去。他花这30两银子，买的根本不是伺候人的丫鬟，是一个姑娘的一辈子，是一个忠良家庭的活路。

更值得我们深思的是，左宗棠拼了老命，把新疆从列强嘴里抢了回来，可他拼尽全力守护的这个朝廷，后方的官员却在疯狂贪墨军饷，坑害为国效力的底层官员。哪怕有再多左宗棠这样的英雄，也救不了烂到骨子里的晚清政府。

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