人体内存在一种被称为昼夜节律的24小时节律，它默默地协调着我们的睡眠、觉醒、进食和恢复时间。这种内部计时系统有助于保持器官和激素的同步运作。

当这种机制受到干扰时，其影响可能远远超出睡眠质量差的范畴，越来越多的证据表明，这会对大脑的长期健康产生影响。

一项针对2000多名平均年龄79岁人群的大型研究（2025年发布）发现，昼夜节律强健的人患痴呆症的风险几乎降低了一半。昼夜节律调节着包括睡眠时间、激素分泌、心率和体温在内的日常生理过程。

在三年多的随访中，使用心率监测器测量发现，生物钟不规律的参与者中有 7% 患上了痴呆症，而生物钟保持较为规律的参与者中有 10% 患上了痴呆症。

昼夜节律紊乱通常与睡眠质量差有关。几十年来，人们一直怀疑睡眠质量差是导致痴呆症和心脏病的因素之一，因为这两种疾病有几个共同的潜在风险因素。

在2025年的研究中，分析中考虑了心脏健康状况恶化和高血压这两个通常与睡眠紊乱相关的因素。然而，睡眠呼吸暂停症并未被纳入考虑范围。

睡眠呼吸暂停是一种常见疾病，患者在睡眠期间呼吸反复停止和开始，导致大脑供氧减少和血压升高。睡眠呼吸暂停与痴呆症的关系仍存在争议，这主要是因为睡眠呼吸暂停在那些已经存在痴呆症风险因素（例如肥胖、 糖尿病、吸烟和酗酒）的人群中更为常见。

这种重叠使得我们很难确定睡眠呼吸暂停本身是否会增加患痴呆症的风险，或者它是否反映了更广泛的代谢和心血管脆弱性。

这项综述表明，解决睡眠紊乱导致的疲劳问题，尤其是与缺乏运动相关的疲劳，可能是一种很有前景的方法。增加运动量可以减少肥胖、改善睡眠质量并促进脑细胞健康，从而可能通过多种途径同时降低患痴呆症的风险。

其他解释或许也能帮助阐明昼夜节律紊乱与痴呆症之间的联系。其中一种解释与免疫系统有关，免疫系统不仅受昼夜节律的影响，也受睡眠的影响，并且在心脏病和神经退行性疾病中都发挥着作用。

另一种理论认为，睡眠有助于清除大脑中的有毒蛋白质，包括 阿尔茨海默病的特征性淀粉样斑块，这是通过一种废物清除系统实现的，而该系统在睡眠期间似乎更加活跃。

尽管这种清除假说已被广泛讨论，但相关证据仍存在分歧。一些动物研究，包括小鼠研究，表明睡眠期间毒素清除率反而降低而非升高。由于小鼠的睡眠模式与人类（尤其是在晚年）存在显著差异，因此必须谨慎解读动物研究结果。

《柳叶刀》关于痴呆症预防的最新委员会报告得出结论：睡眠时间过长或过短不太可能是痴呆症的真正独立风险因素。得出这一结论的原因之一是，来自现实世界睡眠紊乱的证据并未明确表明睡眠时间是主要风险因素。

虽然轮班工作与痴呆风险增加有关，但研究并未一致表明夜班工人患痴呆症的风险高于白班工人。如果仅仅是睡眠紊乱导致痴呆症，那么夜班工人患痴呆症的风险应该更高。

这表明昼夜节律紊乱可能独立于睡眠时长而产生影响。然而，轮班工作也与不健康的生活方式有关，包括饮食不健康、吸烟、饮酒和缺乏运动。

慢性压力、缺乏规律作息、激素紊乱、血压升高、休闲机会减少以及社交孤立等问题也与轮班工作密切相关。这些因素均与痴呆症、心脏病和睡眠质量差独立相关，因此很难单独分析昼夜节律紊乱的影响。

因此，他们认为睡眠碎片化和生物节律紊乱可能是痴呆症相关脑部变化的早期后果，而非病因。毒性斑块可能在记忆问题显现之前很久就积聚在调节睡眠和觉醒的大脑区域。

那么，在预防痴呆症方面，睡眠是否应该被降低优先级呢？《柳叶刀》的建议是不要限制睡眠。

当考虑更广泛的数据时，并没有证据表明长时间睡眠（定义为超过八小时）与痴呆风险之间存在关联。

最近一项试验测试了一种结合多种方法的个性化方案，例如光照、睡眠时间表、日间活动和照护者支持，旨在改善痴呆症患者的睡眠。八个月后，干预组的睡眠有所改善，但接受常规护理的患者的睡眠也有所改善。

《柳叶刀》的作者们还指出，如果人体内确实存在淀粉样蛋白清除，那么很可能发生在睡眠的前两个小时，因为此时深度睡眠最为显著。即使总睡眠时间少于七小时，深度睡眠也往往能够得以保留。

总体效果轻微至中等，痴呆症相关行为或整体健康状况均未得到改善。这些方法或许能通过支持日常活动而使照护者受益，但对痴呆症患者的影响似乎有限。

急性或慢性睡眠不足，尤其是深度睡眠和快速眼动睡眠的缺失，都会损害记忆力。长期睡眠障碍是否会增加晚年患痴呆症的风险，以及治疗睡眠问题是否能够预防痴呆症，目前尚不确定。

由于改善睡眠通常被视为一种潜在的预防策略，因此用于治疗失眠的药物也值得仔细审查。镇静剂，例如苯二氮卓类药物，与痴呆风险增加以及白天嗜睡、跌倒和意外事故有关。褪黑素虽然被许多人使用，但尚未显示出对改善成人睡眠的持续益处。

也就是说，有一些基于证据的方法可以改善睡眠并支持健康的昼夜节律。

每天进行约30分钟的规律适度运动，尤其是在户外且在中午之前进行，是最有效的运动方式之一。此外，体育锻炼也是预防心脏病和痴呆症最有效的保护因素之一。