1940年，地下党康乃尔正在茶楼玩牌，一军统美女突然拍了拍他的肩膀，使了个眼色说“你起开，我来打。”康乃尔瞬间反应过来，迅速下楼从后门离开，后伪装成乞丐回了延安。 1940年5月，二楼雅座里坐着个穿灰布衫的中年人，手里捏着骨牌却心不在焉。这人正是国民党悬赏八百大洋的中共地下党员康乃尔，此刻正借着打牌的由头传递情报。 楼梯口突然传来急促的脚步声，烫着卷发的时髦女郎径直走到牌桌前，她戴着蕾丝手套的手重重拍在康乃尔肩头：“这位大哥，让我过过手瘾如何？”
康乃尔抬头愣住半秒——眼前竟是十年未见的发小王化琴，军统成都邮电检查所副所长的胸章在她墨绿旗袍上泛着冷光。 女特务冲门口使眼色的瞬间，康乃尔抓起瓜子皮往脸上一抹，弓着身子从后门溜了。3分钟后，二十多个黑衣特务踹翻茶桌，茶壶在青砖地上摔得稀碎。 多年前，她父亲和康家老爷拜过把子，两家孩子自然走得近，王化琴总爱追着大她两岁的康乃尔满院子跑，有回爬树掏鸟窝摔下来，是康乃尔背着她找的郎中。
1935年王化琴东渡日本那日，嘉陵江码头上挤满送行的人。康乃尔把攒了半年的薪水换成镀金钢笔塞她手里：“到了早稻田大学，记得常来信。” 谁也没想到，这支笔后来在军统审讯室里救过两人的命。
王化琴在东京见着满街的电车高楼，再想想家乡颠簸的土路茅屋，咬着牙把四门外语练得比日本人还溜。
七七事变那年，23岁的王化琴回到国内后，在成都重新遇到了康奈尔，这位儿时玩伴已是中共地下党川康特委书记，带着学生游行喊口号。 王化琴白天在培训班教英文，晚上跟着康乃尔油印传单，有回差点被巡警抓住，躲进腌菜缸里闷了俩钟头。 转折发生在台儿庄战役后，王化琴跟着宣传队转移时掉了队，从徐州走到西安瘦得只剩八十斤。灰头土脸蹲在城墙根啃馍馍时，看见“战干团招抗日志士”的布告。
她哪知道这是军统设的套，冲着“包吃住”三个字就报了名。三个月特训下来，这个会说四国话的姑娘被戴笠亲自点将，成了军统局本部的日语密码专家。
1940年5月4日，王化琴在电讯室破译出抓捕名单时，钢笔尖“咔”地戳透了稿纸，康乃尔三个字像烧红的烙铁烫着眼皮。
军统的规矩她懂，行动前所有人不得离开大楼，这姑娘心一横，躲进厕所咬破舌尖，满嘴血沫子惊动了整层楼。被架去医院的路上，她瞟见街边拴着辆自行车。
重庆仁爱医院二楼女厕的窗户突然开了，穿病号服的女人抓着排水管往下溜，白纱布鞋底沾满青苔。王化琴蹬上不知谁家的自行车，车链子都快踩出火星子。
冲进茶馆那刻，康乃尔手里的“东风”牌刚摸到一半，军统的人来得比预料还快，康乃尔前脚扮成乞丐出城，后脚茶馆就被翻了个底朝天。
王化琴为此吃了半年牢饭，军统查无实据才放人，她出狱就辞了职，回昭化县中学教英语，嫁了个教书先生。
日子本该这么平静过下去，谁料1951年镇反运动，当年军统的档案成了催命符。公审大会上，王化琴绑着麻绳跪在土台子上，听见“死刑立即执行”时，反倒冲台下笑了笑。
枪决那天飘着毛毛雨，王化琴望着雾蒙蒙的天，忽然听见汽车喇叭声刺破寂静，西南工委副书记康乃尔举着牛皮纸信封冲进法场，
信里白纸黑字写着：“1940年5月4日，王化琴同志冒死传递情报，使我党川康地下组织免遭破坏。”原来康乃尔在西南局看到处决名单，连夜写了二十页证明材料。
