1402年，朱棣攻下南京，打算处死旧臣夏原吉。夏原吉说：“我自知必死，但能否宽限三天，让我把这些账目算完？”朱棣一听都愣住了，都什么时候了，这人不求饶命，还想着工作？
一旁的侍卫已经举刀架在夏原吉的脖子上，只待一声令下便可结束他的生命。朱棣却被夏原吉的态度震惊了，他甚至产生了一丝敬佩——逼近死亡的边缘，这个人居然还惦记着手头的工作，真是百年难遇的良臣!
于是朱棣将夏原吉放过，允许他在户部继续工作。他意识到，改朝换代，并不意味着一切都要推翻重来。一个忠心之臣，即便主子已经变了，他也会持之以恒地为国尽力。夏原吉正是这样的人。
夏原吉，字维喆，出生于书香门第。23岁时他以优异成绩被选拔进入国子监学习，深得明太祖的赏识。太祖见他工作勤奋，将他提拔为户部司务。
夏原吉刻苦用心，深得上司郁新赏识。有一次郁新向朱元璋弹劾一批官吏懒惰，朱元璋本想从轻发落，郁新坚持严惩不贷。朱元璋大怒，问他是谁教唆的。郁新推说是夏原吉，结果郁新被贬，夏原吉也几乎遭遇不测。
幸而明太祖鉴别夏原吉的才干，将他留用不杀。这一次危机过后，夏原吉更加谨小慎微，勤勤恳恳地工作，终被提拔为左侍郎，跻身户部高级官员之列。
1398年，朱元璋驾崩，其孙朱允炆继位，是为建文帝。建文帝登基后，重用夏原吉主管国家财政大计。夏原吉辅佐建文帝推行了一系列改革，使国库收入大增，财政日渐宽裕。
他还奉命巡视各地，查访民间疾苦。夏原吉徒步走访，察看县野民政。他夜以继日工作，不顾饥寒，以至双目受创。然而夏原吉从未抱怨过半句，只为造福一方百姓。
建文四年，爆发了靖难之变。朱棣起兵讨伐侄子建文帝。两军在江南激战，建文帝的军队节节败退，最后退出南京城。朱棣入主南京，建文帝仓皇出逃。
朱棣大肆搜捕建文旧臣，处决无数忠良。当他的刀锋指向夏原吉时，谁知这个侍奉过两代皇帝的忠臣，并没有丝毫惧色，只想着工作的事。
朱棣本想杀光建文的旧部，听闻夏原吉的请求，心生惊异。他反复思量，决定继续留用夏原吉，让其整顿财政。
此后数年，在夏原吉的辅佐下，明朝财政收入大增，使得朱棣有了充沛的资金修建北京城及紫禁城，开凿通惠河，编修《永乐大典》等。郑和下西洋，北伐蒙古，也都仰赖夏原吉的财力支撑。
永乐年间被称为“盛世”，夏原吉功不可没。他忠心辅佐新主，朱棣也从未怀疑过他。夏原吉的为官之道，完全是忠于国家与百姓，而非忠于某一位君主。他视两朝为一家，视君命如父命。
1420年，朱棣命皇太子朱高炽南下迁都。朱棣交代太子可慢慢前行，夏原吉便带着太子绕道各地，考察民情军情，用了三月时间到达京师。
朱棣见他们赶来如此迅速，居然还表示不满，责问为何这么快就到了。太子朱高炽一时语塞，夏原吉机智地回答:“太子思念父皇，所以赶路较快些。”
夏原吉不仅替太子解围，还在行程中向太子进谏献策，让他认识民间疾苦，日后治国有方。朱高炽登基后，亲自前去释放夏原吉，显见他对老臣的依赖。
朱棣晚年多次率大军亲征漠北，国库因此日趋空虚。1421年，朱棣又要起兵北上，夏原吉率先站出来进言，极力劝阻。他分析粮草不继，讨伐无功，恳请朱棣珍视龙体，停止用兵。
然而垂暮的君王仍怀有北伐的野心，将夏原吉囚禁。可他出征后病重不治，临终前念念不忘夏原吉的忠心，叹息道:“夏原吉爱我。”
夏原吉在狱中得知朱棣驾崩的消息，痛哭失声。太子朱高炽亲自将他接出，询问对策。夏原吉忠心建言，稳住了局面，使得朱高炽顺利登基为宣宗。
宣宗朱瞻基也十分倚重夏原吉，在位期间夏原吉不遗余力地辅政。为明廷兢兢业业几十的夏原吉，最终带病去世。
宣宗悲痛不已，追赠太师，谥忠靖。他还下旨免除夏氏一族世世代代的赋税，以示对这位忠心之臣的崇敬与怀念。
夏原吉历经五代三帝，屡遭风霜，然始终不渝其节。面对残酷的政治斗争，他视生死为轻，只为忠君和国。他劝谏之语，虽遭明君置之不理，仍义无反顾。
夏原吉用一生践行了儒家“忠”的美德。他忠于国家，忠于职守，忠于道义良知，忠于百姓，而非忠于某一位君主。他面对强权从不低头，哪怕遭遇不公，也绝不投机倒戈。
夏原吉以超凡的修养示范什么是大丈夫。他持之以恒的精神，是后人效仿的楷模。
