犹太民族的遭遇堪称人类历史上的悲情长歌。马克思曾犀利指出，犹太人的信仰与拜金主义紧密相连，他们的世俗上帝是金钱，这一观点虽有其时代背景和批判意味，但也从侧面反映出犹太人在历史长河中因经济活动而备受争议的现实。
犹太人的苦难始于三千多年前。公元前722年，亚述帝国灭以色列国，十个部落消失在历史的尘埃里。百年后，巴比伦入侵，犹大国沦陷，耶路撒冷圣殿被焚，犹太人沦为巴比伦的苦役，这段“巴比伦之囚”的历史成了他们心中永远的伤痛。然而，即便在异乡，犹太人也未曾放弃自己的信仰与文化，他们在巴比伦河边继续传承犹太教，书卷越写越厚，礼拜堂的讲经声愈发响亮。
波斯帝国时期，居鲁士大帝允许犹太人返乡重建圣殿，他们带着希望回到故土，却又在随后的岁月里，一次次遭受希腊人、罗马人的铁蹄践踏。公元70年，罗马军团焚烧第二圣殿，熔化的金子顺着石缝流淌，犹太人拼死抵抗，却难逃厄运，整座城幸存者不足三成。幸存的犹太人带着经卷，开始了漫长而艰难的流散之旅。
在欧洲，犹太人的命运更是波折重重。各国国王将他们视为摇钱树，打仗时热情相拥，战后却百般刁难，不许种地、不许做工，只准放贷。法兰克王国的秃头查理明文规定“犹太商人特准放贷”，这无异于将羊群赶入狼窝，犹太人被逼无奈，只能从事高利贷，结果被基督徒骂作吸血鬼。十二世纪，教皇英诺森三世规定犹太人必须在衣服上缝黄布圈，他们成了街头的靶子，连孩子都知道欺负他们。黑死病肆虐时，犹太人被诬陷为下毒者，遭受了灭顶之灾，瑞士巴塞尔城火烧六百多名犹太人，德国美因茨的屠杀更是惨不忍睹。
1492年，西班牙女王伊莎贝拉的诏书更是绝情，要么改信耶稣，要么滚蛋。三十万犹太人被迫离开，港口船主坐地起价，他们典当祖宅，却仍买不起一张船票。相比之下，奥斯曼土耳其还算开明，接纳了西班牙逃来的犹太人，犹太医生治好苏丹的病后，犹太人得以在奥斯曼帝国立足，甚至能与伊斯兰教长平起平坐。十六世纪，萨法维波斯的阿巴斯大帝也对犹太人较为宽容，划出犹太街区，允许他们按自己的律法生活。
到了十九世纪，普鲁士仍规定犹太人不准当教授，但犹太人的智慧难以被压制。罗特席尔德家族在伦敦金融界崭露头角，票据交易让他们富可敌国；维也纳街头的犹太少年弗洛伊德日后成为精神分析学的鼻祖；西奥多·赫茨尔更是了不起，1897年在瑞士办复国大会时，衣帽间里挂的呢帽都磨白了边，谁又能想到五十年后，以色列真的在特拉维夫的海滩边升起六芒星旗。
这三千年的颠簸流离，就像雅各布的天梯，脚下的石阶随时会塌，但向上的步子从未停过。流散的犹太人兜里永远揣着两样东西：磨破边的旧约羊皮卷和用橄榄油淬过火的活命本事。
