马斯克一句“美国的稀土一点也不稀缺，全世界随便开采，但全世界的稀土却都得运到中国提炼加工”。此话一出，美国人当时就破防了！ 30年前，美国凭借先进的提炼技术供应全球90%的稀土，如今却彻底反转，中国主导稀土行业，提炼技术领先美国一二十年。这背后究竟发生了什么？ 美国稀土储量确实高达150万吨，澳大利亚、俄罗斯等国也坐拥千万吨级矿藏，按道理说，他们不缺资源。但事实上，他们真正稀缺的，是将它们从矿石变成芯片、导弹、电动机的技术。 为啥会这样呢？一切还得从上世纪90年代讲起，那时候的美国，是绝对的技术大拿，凭借芒廷帕斯矿的稀土资源和先进的提炼技术，曾风光无限，就连中国也得求着他们买稀土。 可后来，美国出台了严苛的环保法规，芒廷帕斯矿因为放射性废水处理成本飙升，2002年就全面关停了。 这一关停，可给了中国机会。中国加入WTO后，以廉价的劳动力、土地和环保成本承接了发达国家的产业转移，再以狂飙的产能和便宜的售价向外供给稀土。美国一看，反正中国能提供便宜的稀土，就顺水推舟地把稀土原矿的加工环节都外包给了中国。 这一外包不要紧，美国的稀土产业链就这么断了。等他们回过神来，想再重建的时候，已经晚了。 2010年，因为钓鱼岛问题，中国收紧了稀土出口配额，这让奥巴马政府意识到了稀土的重要性，莫利矿业砸下17亿美元重启芒廷帕斯矿。可他们没想到，中国不仅有大量的稀土矿，还有成熟的提炼技术和完整的产业链。国际稀土价格暴跌回2010年前，莫利矿业很快就因背负的债务破产了。 反观中国，那可真是“闷声发大财”。中国的稀土储量高达3157万吨，占全球总储量的40%。更厉害的是，中国掌握了稀土提炼的核心技术。 就拿离子吸附型稀土来说，这是中国的特色资源，为全世界提供了90%以上的中重稀土。以前的开采工艺存在生态环境破坏严重、浸出周期长、资源利用效率低等问题，但中科院广州地化所研发的电动开采新技术，让稀土回收率大于90%，浸取剂用量减少80%，浸出液中有害杂质含量降低70%。这种技术，美国根本比不了。 不仅如此，中国还形成了完整的稀土产业链。从开采到加工，再到应用，中国都能自给自足。2023年，中国稀土产量达21万吨，占全球近70%；冶炼分离产能占全球92.3%，技术领先。 而美国呢，虽然有稀土矿，但开采出来的矿石还得坐着船不远万里运到中国提炼加工，然后再运回美国本土，开采和加工成本十分高昂。 其实，美国也不是没想过重建稀土供应链。特朗普政府宣布要大幅增加稀土开采，还和MPMaterials公司达成协议，五角大楼入股15%，并承诺以每公斤110美元的保底价采购钕镨产品。可这又能怎么样呢？中国拥有全球60%的稀土产能和85%的精炼产能，美国本土缺乏成熟的加工产业，要打造类似的生产链，并非一朝一夕能完成。 而且，美国企业在开采、加工和物流成本上，都要比中方高得多，就算大干特干，也是越开采越赔的赔本买卖。 俄罗斯这边也是一样的道理，虽然稀土储量也不少，但开采和加工能力薄弱，依赖中国技术。苏联时期的产业链解体后，俄罗斯无法独立开发稀土，若与美国合作仍需依赖中国加工，形成“俄矿-中炼-美用”的模式。澳大利亚也不例外，莱纳斯公司虽然是中国以外最大的稀土生产商，但加工环节还是得依赖中国技术。 这三十年的变化，真是让人感慨万千。中国从一个稀土资源大国，变成了技术和产业链的双料强国。而美国，曾经的“霸主”，如今却在稀土行业处处受制于人。这背后，是中国几十年如一日的技术积累，是政府的战略规划，是无数科研人员的辛勤付出。 马斯克说得没错，稀土矿石到处都是，但把矿石变成芯片、导弹的技术，全世界只有中国玩得转。美国现在就算砸再多钱，也得花个十年八年才能追上，这口气，估计得憋着好一阵子了。
