【当世界人口开始减少时会发生什么？】
（彭博社）到本世纪末，全球人口几乎肯定会开始减少。然后，全球人口将持续减少，除非发生自有可靠记录以来从未发生过的事情：全球出生率必须上升并保持稳定。如果没有这种情况，简单的数学计算就表明，人口最终将降至零。
人口减少是我们最新一期《周末访谈》的主题，我的同事米沙尔·侯赛因与政治人口统计学家詹妮弗·修巴进行了交谈。这也是经济学家迪恩·斯皮尔斯和迈克尔·杰鲁索最近出版的新书《人口激增之后：人口、进步与人民的诉求》的主题。修巴强调，需要建立能够抵御人口减少的制度，而斯皮尔斯和杰鲁索则致力于在不损害性别平等的情况下稳定全球人口。
尽管框架不同，三人在许多方面达成了共识：人口减少将在本世纪后期到来；这将给经济、政治和社会体系带来巨大压力；历史上提高生育率的尝试往往伴随着强制手段和对生育权利的压制。他们还一致认为，最常见的政策应对措施之一——给予父母更多资金，让生育成本更低——对人口增长的影响微乎其微。
经济学家梅丽莎·卡尼和菲利普·莱文在最近的一篇论文中写道：“证据似乎相当清楚，政府无法通过适度的现金转移或渐进式财政激励迅速扭转生育率下降的趋势。”他们认为，全球生育率下降的原因是人们对生活期望的转变，而非任何狭隘的经济算计。
另一个共同的主题是需要分担照护责任——从男性承担更多育儿责任，到社区加大对老年人护理的投资。（《尖峰之后》也提出了人口减少将拯救我们免受气候变化影响的观点：但这将在本世纪晚些时候发生。）
修巴告诉侯赛因：“我们对世界运作方式的所有假设，以及我们学到的关于经济增长或发展的理论，都是在我们假设人口会持续增长的时代形成的。” 面对人口减少的问题，她说，这些理论需要重新思考。
斯皮尔斯和杰鲁索坚持认为：“要求任何人生育超过他们想要的孩子并非解决方案。” 相反，“减轻父母和其他照顾者的负担是社会的集体责任。” 舒巴于2022年出版的《80亿人口及未来》一书开篇就讲述了共产主义罗马尼亚为提高生育率而采取的可怕尝试，其中包括禁止堕胎。历史表明，考虑人口减少的首要原则是“不造成伤害”。
斯皮尔斯和杰鲁索的论点集中在创新上：人口越多，新想法就越多，市场也越大，这使得公司能够在研发等前期成本上投入更多资金。世界规模缩小意味着创新者减少，遵循罕见疾病经济逻辑的问题也增多，而市场规模缩小意味着为解决这些问题而进行的研究也随之减少。
无论社会是否接受《人口激增之后》稳定人口的观点，未来几十年，世界上越来越多的国家可能会从老龄化但人口增长转向老龄化和人口萎缩——至少在一段时间内如此。
关于老龄化经济的讨论常常得出这样的结论：工人必须在劳动力队伍中待更长时间。如果目标是保持创新，那么在科技领域尤其如此。但研究人员发现，诺贝尔奖得主通常在50岁之前就完成了他们的获奖工作，这表明仅仅多活几年并不能保证带来更多突破。在一个经济体不能依赖人口增长作为新创意源泉的世界里，它们需要以某种方式确保随着年龄的增长，我们的创造力和发明能力会变得更强，而不是更弱。
