1955年，人民英雄纪念碑开工以后，林徽因认为碑文应该用楷体来写，但具体由谁来写犯了难，时任北京市市长的彭真说：“周总理的字苍劲雄伟，刚劲有力，有如颜碑，风格端庄凝重，可以问问周总理”。 林徽因1904年出生在杭州，早年跟着父亲林长民在北京生活，1918年随父去英国伦敦接触西方文化。1920年，她进伦敦圣玛丽学院，后转美国宾夕法尼亚大学建筑系，1924年毕业，成为中国第一位女性建筑学士。她和梁思成1928年结婚，两人一起研究中国古建筑，1931到1937年考察全国多地古迹，比如山西佛光寺和应县木塔，测量绘图记录细节。 梁思成1901年生于广东新会，早年留学美国宾大建筑系，1927年获硕士，回国后任东北大学建筑系主任，后来转清华大学。新中国成立后，林徽因任清华大学建筑系教授，参与国徽设计，主持营建系小组，融入传统元素如天安门城楼和五星图案。1951年，她加入人民英雄纪念碑建筑委员会，尽管肺病反复，她仍设计碑座花圈浮雕，绘制纹饰草图。彭真1902年生于山西曲沃，1923年加入中国共产党，早年搞工人运动，1937年后任晋察冀边区党委书记。新中国后，他当北京市市长，主持城市规划，包括天安门广场改造和纪念碑兴建。 周恩来1898年生于江苏淮安，早年留学日本和法国，1921年加入中国共产党，领导南昌起义和长征。新中国后，任国务院总理，书法受颜真卿影响，笔力稳健。毛泽东1893年生于湖南湘潭，1921年参与中共创建，领导秋收起义和井冈山根据地。新中国后，任中共中央主席，他的书法大气磅礴，常用于国家题词。梁思成在新中国主持纪念碑设计，1951年提出碑顶用传统建筑形式，推动方案确定。 人民英雄纪念碑的建设源于1949年9月30日中国人民政治协商会议第一届全体会议决议，纪念从1840年起在斗争中牺牲的英雄。奠基那天，周恩来代表主席团致词，毛泽东宣读碑文草案。工程1952年8月1日开工，1958年4月22日建成，5月1日揭幕。碑高37.94米，正面毛泽东题写“人民英雄永垂不朽”八字，背面碑文毛泽东起草，周恩来书写，内容涵盖三年、三十年和从1840年起的三段历史。 林徽因作为总设计师，1955年工程推进到碑文阶段，她考虑背面150字左右内容，空间有限，觉得楷体清晰合适。正面已用毛泽东行草风格，她坚持前后协调。讨论中，大家建议毛泽东续写，但她认为不宜。彭真作为市长和兴建委员会主任，听情况后推荐周恩来，他的字苍劲似颜体，端庄凝重。众人同意，林徽因去拜访周恩来，他应允。从那天起，周恩来早起半小时练习，写了40多遍，第一稿审视后重写，政务间隙调整笔画。两月内选定一版，送设计小组。刘开渠查看后赞工整有力，周恩来问不足，指出转折处再改。反复打磨后定稿。 碑文定后，工程转材料选定。周恩来指示用本土石料，团队勘探全国，选青岛浮山花岗岩，质地均匀坚硬耐腐蚀。工人们用钢钎撬岩，三月取下重300吨碑心石，加工减至103吨，滚轮托运15公里到青岛火车站，再专列运北京。放大字体用幻灯机投影，周恩来字扩大20倍，每字高2米多。魏长青描线，研究颜体来源，确保笔画神韵。雕刻时，正面鎏金五次，背面三次，用132两黄金。浮雕汇聚艺术家，梁思成与林徽因设计纹饰，林徽因病中坚持绘稿。 1958年4月22日完工，5月1日揭幕，广场50万人聚集，国歌奏响。纪念碑用13000块花岗石和汉白玉搭建，底座十幅浮雕描绘鸦片战争到新中国成立历史事件。兴建委员会1952年5月成立，彭真任主任，梁思成和郑振铎副主任。设计征求全国140多方案，分类讨论，最终定塔形碑身。 林徽因1955年4月1日因肺病在北京同仁医院去世，年51岁，没见到建成。彭真继续领导北京建设，1982年退休，1997年4月26日逝世，年95岁。周恩来1976年1月8日因病在北京305医院去世，年78岁。他的书法留在碑上。毛泽东1976年9月9日逝世，年83岁。他的题词与碑文并存。纪念碑屹立至今，1961年成全国重点文物保护单位，2024年作为北京中轴线部分入选世界遗产。碑文和浮雕视作最重要部分，牵扯历史建筑绘画雕塑等多领域。碑顶形式争议大，1954年11月彭真宣布用建筑顶，即梁思成林徽因初主张。碑面向北，周恩来拍板，考虑广场布局。
