李元度告诉石达开，老兄弟被分散使用，战局急转直下，太平军从攻势转为守势。李元度分析很有道理，杨秀清的确犯下了错误。 1857年5月，石达开出走天京，转战江西，准备救援自己的基地，却苦于缺乏水师而没啥效果。第二年，石达开在建昌收到一封来自李元度的信，给他分析了当前局势。 李元度，何许人也？湘军一流谋士，也是曾国藩的恩人，没有李元度事先安排章寿麟上船，曾国藩也许就栽在了靖港之战。 李元度善于谋划，头脑灵活，带兵打仗就不给力。李元度与曾国藩关系也是相当复杂，曾国藩终究对不住李元度，他打断了李元度的上升通道。 李元度书信石达开，自然不是为了聊家常，而是联络感情，试图招降。一旦李元度成功把石达开纳入麾下，这份功劳足以让他位列封疆，成为巡抚、总督。 劝降书中，李元度分析了太平天国的“六败论”，总结比较到位。其中，李元度谈到了太平天国当前面临的困境之一，就是军事上处于劣势，因为杨秀清犯了分兵错误，没能集中使用老兄弟。 李元度告诉石达开，为何太平军在广西特别能打，前期可以压着清军打，除了清军的确腐朽没落，主要是杨秀清集中使用兵力，把老兄弟聚集在一起。 集中使用兵力，可以拧成一股绳，对前来围剿的清军各个击破，从而获得发展的空间与机会。从金田起义到定都南京，太平军仅用2年2个月，而金田起义时士兵不足一万，包括家属才两万。 1852年6月，从广西出来之后，太平军也是集中行动，重点进攻一路，故而连续拿下武昌、黄州、九江、安庆、池州、芜湖、太平、南京、镇江、扬州，大有席卷江南的势头。 太平军胜利前进，关键就是老兄弟能打，他们聚集在一起爆发出来的威力，就不是一般的清军所能阻挡。但是，定都南京之后，杨秀清就犯了分兵错误，而且是过度分兵，在多个战场同时用兵，给了清军反攻的机会。 北伐出动2万人，西征则同时在江西、安徽、湖北、湖南投入兵力，这就犯下了错误。太平军老兄弟并不多，从广西出来的老兄弟才一万出头，其余都是从湖南招募的士兵。定都南京之后，太平军具备战斗力的部队也才6万。 杨秀清分散使用兵力，同时开辟多个战场，本就不多的老兄弟被分散使用，无法发挥出自己的优势，反而容易在战斗中被削弱。广西老兄弟，是太平天国的基本盘，一旦遭到削弱，军队战斗力就急转直下。 史载：“先在广西精锐聚于一处，今散于数处，势分则力薄。” 分兵就是削弱力量，李元度看得很清楚，他长期率湘军与太平军交战，见证了太平军从崛起到衰落的历程。太平军能打，但老兄弟被分散使用，他们又没有三头六臂，岂能持续下去呢？ 军队战斗力如何保证？必须不断获得胜利，激发士兵的斗志，并让他们有一种优越感。金田起义之后，虽说兵力不多，但太平军连战连胜，故而能保持强的战斗力与坚定的战斗意志，2年后攻入南京，在江南立足。 太平军所向披靡，是集中使用老兄弟的结果，一旦分散使用则不行。太平军老兄弟本就不足，同时开辟多个战场，战斗力就会被稀释，做不到无坚不摧，还让湘军有了崛起的机会，太平军因精兵不足而遭到惨败。 史载：“日久则气衰，后来远不如初，又见死伤过多，曾天养罗大光被戮，莫不灰心解体。” 太平军从攻势转为守势，是东王杨秀清过于轻敌，胃口太大，分散使用老兄弟造成的结果。北伐、西征同时进行，还要照顾天京战场，而太平军能打的才6万余人，老兄弟也就一万，杨秀清过度分兵，给了清军反击的机会。 李元度所言有道理，虽说是为了招降石达开，却看到了太平军当前的困境。分散使用兵力，没能成建制消灭清军，也无法拓展根据地，仅限于防守城池，太平军本该是进攻的一方，如今却转入防守。 太平军分兵防守城池，机动兵力更加不足，做不到速战速决，反而被拖入了持久战与消耗战，局势就此逆转。正如李元度所言，刘邦、朱元璋创业，五六年时间就已经成功；太平军活动9年不但没有壮大，反而被清军分割包围，反差未免太大，胜败早已定下。 李元度的分析，石达开认可，他也知道是这么一回事，却无法改变。李元度给他书信的时候，江西的基地已经丢失殆尽，石达开只有建昌、抚州2座城池，却不愿意服输。为了扭转局势，拓展根据地，石达开进攻江浙，却又在衢州受挫，而建昌、抚州也随之丢失。
