日本政府正式宣布， 2 月 2 日，日本官房副长官尾崎正直在记者会上宣布：日本海洋研究开发机构（JAMSTEC）的钻探船 “地球号” 已成功从南鸟岛外海的深海海底，采集到含大量稀土的黏土状沉积物，是非常让人高兴的事，这将为日本国产稀土产业化迈出一步！ “地球号”并不是临时受命，它早在1月12日就从日本静冈市清水港出发，专门前往这片海域执行深海淤泥采掘实验，整个任务要持续到2月14日，这次官宣的采集成果，只是整个实验过程中的一个阶段性进展。 而且日本官方早就盯上了南鸟岛周边的深海区域，早在2018年，相关研究人员就曾在学术期刊上发文，称这片位于5000米深海、面积约2500平方公里的海域，蕴藏着大约1600万吨稀土资源，足够满足全球数百年的使用需求。 但大家不知道的是，即便早就发现了这片“宝藏海域”，日本的开采计划却一再延期，从2012年提出相关规划到现在，已经过去了十几年，中间多次因为技术问题、设备问题被迫暂停。 日本之所以这么执着于深海稀土开采，核心原因其实很简单，这个岛国几乎没有像样的陆地稀土矿，长期以来都要依赖进口，而且对中国的依赖度极高，目前日本超过70%的稀土都要从中国进口，尤其是新能源车、军工装备必需的镝、铽等重稀土，依赖度更是达到了100%。 前段时间中国强化了军民两用物项的出口管制，这让日本国内的资源焦虑瞬间加剧，毕竟一旦稀土供应被限制，日本很多核心产业都会受到重创，有机构测算过，要是稀土断供三个月，日本经济就会蒸发6600亿日元，要是持续一年，损失会翻四倍，达到2.6万亿日元。 也正是因为这种迫切的需求，日本才不惜砸重金，持续推进深海稀土开采计划，试图摆脱对外部的依赖。 这次“地球号”采集到的稀土黏土沉积物，官方只强调了“含大量稀土”，却没细说具体的成分和含量，更没提提取的难度。 要知道，深海开采出来的稀土泥，含水率超过90%，首先要完成脱水减容，才能进行后续的提炼，而且日本目前的稀土精炼技术并不成熟，只能处理轻稀土，还达不到高端产业需要的纯度，很多核心提炼技术，其实还依赖中国的专利。 更关键的是，深海开采的成本高得惊人，是陆地开采成本的10倍以上，仅这次少量样本的采集，日本政府就投入了不少资金，有测算显示，深海开采出来的稀土，每公斤成本高达11.9万美元，比市场价高出一大截，就算后续能实现规模化开采，能不能赚钱都是个未知数。 日本官方还宣称，计划在2027年2月启动商业化采矿，目标是日均采泥350吨，但这个目标听起来更像是一种“信心展示”，实际落地难度极大。 且不说开采设备的稳定性，单是配套设施的建设，就需要巨额投资，有专家预测，要实现规模化开采，总投资可能会突破2000亿美元，而且设备投资的回收周期，可能长达十几年，这还是在一切顺利的理想情况下。 除此之外，环保问题和法律争议也绕不开，深海生态系统本身就非常脆弱，6000米深海的采矿作业，很可能会破坏海底生物的栖息地，引发不可逆的生态破坏，而南鸟岛只是一座无人珊瑚礁，按照《联合国海洋法公约》，并不具备主张专属经济区的条件，日本单方面在这里开采，本身就缺乏充分的法理支撑，未来很可能引发国际争议。 还有一个容易被忽略的点，日本这些年不仅在推进深海开采，还尝试过技术替代和稀土回收，试图“把稀土用量砍到零”，但折腾了这么久，始终没有实质性进展。 一些企业虽然推出了无重稀土的电机磁铁，或是减少了空调中的稀土用量，但这些都只是“减量”，不是“替代”，核心部件依然离不开稀土。 而稀土回收这条路，更是远水解不了近渴，日本每年只能回收4000多吨稀土，只够填补15%的需求缺口，而且回收需要等产品报废，现在市面上的新能源车，要等15到20年才能扎堆报废，根本解决不了当下的需求。 日本官方把这次采集成功，定义为国产稀土产业化的第一步，确实有一定的象征意义，但从实际来看，这更像是一次孤注一掷的尝试，背后藏着太多难以解决的难题。 技术瓶颈、成本压力、环保风险、法律争议，还有产业链的短板，每一个问题都足以阻碍日本深海稀土开采的推进，就算后续能顺利开采，也很难真正摆脱对中国稀土的依赖，更改变不了全球稀土产业链的格局。 这次的采集成功，到底是日本稀土自主的开端，还是一场注定难以持续的挣扎？大家可以在评论区留下自己的看法。