伊斯兰并非维吾尔族的一贯宗教，
五百年，他们信仰的汉传佛教！
提到维吾尔族，很多人第一反应就是伊斯兰教。但你可能不知道，在今天维吾尔族形成的过程中，曾有一个存续五百年的政权——高昌回鹘，境内没有一座清真寺，没有一个穆斯林，国教竟是汉传佛教。
这段被遗忘的历史，对理解维吾尔族的民族身份认同，至关重要。
公元840年，漠北回鹘汗国被黠戛斯击溃，回鹘部族大规模西迁，分成三支：一支入河西，成为今天的裕固族；一支去了中亚，后来部分成员参与了伊斯兰化的喀拉汗汗国；而最主要、也与现代维吾尔族形成直接关系的主力，由首领仆固俊率领，西入天山南北。
这支被打败的队伍先南迁至天山一带，后又越过天山。仆固俊带领族人击溃了当时盘踞在吐鲁番的吐蕃势力，收复西州、北庭、交河，正式建立高昌回鹘。唐朝后期失去对这些地方的管控，被吐蕃占领，高昌回鹘来了之后又从吐蕃手中夺回。交河从此划归高昌回鹘版图，成为其治下非常重要的绿洲城池。
高昌回鹘基本上是在夹缝中求生存，先后成为周边强国的附庸，臣服过西辽，后来又臣服于成吉思汗。1209年臣服成吉思汗时，元代汉文文献将高昌回鹘译作“畏兀儿”，这正是现代维吾尔族最核心的先民主体。这段历史，在新疆各个博物馆里都能看到。
交河故城在高昌回鹘王国中非常重要，长期作为中心城市。但在元朝中后期，因海都、笃哇等蒙古宗王叛乱，吐鲁番成为重兵争夺之地。1275年，高昌王室东迁甘肃永昌，高昌回鹘逐渐衰败，交河故城第一次衰落。1389年，东察合台汗国已全面伊斯兰化，其汗王黑的儿火者发动圣战，最终攻破交河故城。
我们今天讲的“维吾尔”一词，最早出现在元代，正是元朝文献对高昌回鹘的译名。如果考虑到维吾尔族与高昌回鹘的直接承继关系，考虑到交河故城这五百年间是西域第一次与现代维吾尔族主体紧密相连的区域政权，那么研究交河故城和高昌回鹘，对于了解维吾尔族的民族发展、破除域外国家散布的“维吾尔族与伊斯兰教天然捆绑”的刻板印象，具有极其重要的意义。