清末民初，广东一代流行一种对女性极具摧残的职业——瞽妓，就是盲人妓女，她们不是天生就是瞎子，是被老鸨用一种药水特意弄瞎的，瞽姬的市场身价是妓女的3倍。
 
这些女孩大多不是本地出身，人贩子专门往广西、湖南的贫困地方跑，就挑模样周正、嗓子清亮的小姑娘，花很少的钱就能买下来。
 
买回来之后就送到专门的堂口养着，从小开始培养，教她们弹琵琶、月琴，唱粤讴、木鱼歌，连酒席上怎么跟客人搭话应酬，都要一点点练熟。
 
整个培养过程差不多要十年，等女孩长到十四五岁，技艺练得差不多了，身体也发育开了，老鸨就会下毒手，毁眼睛的法子有好几种，有的用有强腐蚀性的药水反复洗眼烧坏眼球，有的直接用工具破坏眼部组织，不管用哪种法子，最后结果都是永久失明。
 
眼睛弄瞎之后，老鸨会给她们装上假眼球，再配一副墨镜戴着，用来遮掩痕迹，对外说起的时候，有的老鸨会谎称女孩是得了眼病没治好落下的残疾，有的干脆什么都不解释，失明之后的姑娘连路都走不顺畅，出门全靠龟奴牵着，去哪坐哪全听别人安排。
 
身价是三倍这件事，不是随便传的说法，当时普通的顶级妓女，身价最高大概五百两银子，同档次的瞽姬，身价能卖到一千五百两，正好是三倍的价格，老鸨前期投入十年时间和本钱培养，后期能拿到数倍的回报，这笔生意账，他们算得明明白白。
 
有人愿意多花三倍的钱，也有自己的盘算，普通名妓见过世面，读过书会察言观色，碰到没真本事又爱装的客人，心里瞧不起，偶尔还会流露出来，瞽姬看不见客人的长相年龄，也听不出话里的深浅，只会顺着客人的话说，客人觉得自在放松。
 
对老鸨来说，把女孩弄瞎还有一层好处，就是好管控，女孩看不见路，根本没法自己逃跑，完全不用担心她们卷钱逃走，管理成本几乎为零，学者胡朴安在记载里写得直白，她们辨不出客人的老少美丑，也不会有卷逃的顾虑，全听老鸨的安排。
 
这不是个别零散的生意，当年已经成了不小的规模，清末广州做过相关统计，光是城区登记在册的瞽姬，就有三百多名，其中将近一半人还不到十六岁，除了广州，佛山、梧州这些珠三角周边的地方，也都有这类行当存在。
 
这些姑娘的日子过得很苦，每天唱曲、陪客挣来的钱，一分不少全进了老鸨的腰包，白天没有客人的时候，她们也不能闲着，要编竹器、打纱线做手工活，挣的钱也全归堂口，她们一天只吃两顿粗饭，住的地方简陋，手里一分积蓄都存不下。