在 18 世纪的英国，曾存在一种被视为 “穷人离婚” 的奇葩风俗：“卖妻”。
在 1857 年《婚姻诉讼法》通过之前，对于生活在社会底层的普通人来说，通过法律途径离婚几乎是一个不可能完成的任务。单是通过议会批准离婚所需的高昂费用，就足以让一个普通家庭陷入财务破产的深渊。
为了避免婚姻失败导致的人财两空，一些走投无路的穷人便想出了一个无奈的办法：以公开拍卖、签订合同的方式 “转让” 妻子。这听起来荒诞不经，却是当时社会背景下真实发生的悲剧。
这种 “卖妻” 仪式通常在集市或公共场所进行，极具讽刺意味。丈夫会用一根缰绳象征性地牵着妻子，就像牵着一头待售的牲口。然后，他会像拍卖商品一样，将妻子 “卖” 给出价最高的人。
值得注意的是，这种交易往往并非完全随机。很多时候，买家是事先就确定好的。如果妻子已经有了外遇，那么这个 “新买家” 往往就是她的情人。整个过程更像是一种在法律边缘游走的、非正式的离婚和再婚手续，充满了无奈、悲哀和对人性的扭曲。
这张图片描绘的正是这样一个场景，生动地展现了那个时代英国底层社会的真实风貌。