缺血性脑中风的真正原因

最新发表于《Circulation》的一项研究发现，一种常见的缺血性脑中风——腔隙性脑中风（lacunar ischemic stroke）的真正成因，可能并非长期以来认为的大动脉粥样硬化，而是脑内微小血管本身发生病变。这项发现解释了为什么阿司匹林等常用抗血小板药物对这类中风的预防效果一直有限，也为未来开发新疗法提供了新的方向。

腔隙性脑中风是由脑部最细小的血管受损所引起，与脑小血管病（small vessel disease）密切相关。这类中风不仅会造成行动障碍，还会增加认知功能下降、失智症及再次中风的风险，但其真正病因一直未完全厘清。

由英国爱丁堡大学、英国失智症研究院及国际研究团队组成的研究人员，对229名曾发生腔隙性脑中风或轻度非腔隙性脑中风的患者进行了研究。所有受试者在中风后不久接受临床评估、认知测试及MRI扫描，并于一年后再次接受MRI检查，以观察脑部血管变化及新的脑损伤。

研究比较了两种可能因素：一是较大动脉因脂肪斑块造成的狭窄，二是脑内动脉出现扩张、变宽及延长等异常变化。

结果显示，大动脉狭窄与腔隙性脑中风及脑小血管病之间没有明显关联。虽然大动脉狭窄在其他类型脑中风患者中较常见，但无法预测后续脑部是否会出现新的损伤。

相反，脑内动脉扩张与腔隙性脑中风呈现高度相关。研究发现，出现脑动脉扩张的患者，发生腔隙性脑中风的风险超过一般人的4倍。此外，这些患者脑小血管病更严重、脑损伤进展更快，也更容易发生所谓的“无症状中风”（silent stroke），即虽然没有明显症状，但脑组织已因血流中断而受损。

研究期间，超过四分之一的受试者即使持续接受标准的中风预防治疗，包括阿司匹林等抗血小板药物，仍发生新的无症状中风，进一步显示现有治疗无法有效针对真正的病因。

研究人员认为，未来治疗重点应从预防大动脉粥样硬化，转向保护脑部微小血管。目前正在进行的LACI-3临床试验，正评估两种已上市药物——西洛他唑（cilostazol）及单硝酸异山梨酯（isosorbide mononitrate）——是否能够保护脑小血管，降低再次中风风险，并减少日后出现认知退化、行动障碍及失智症的机会。

研究负责人、爱丁堡大学神经科学与心血管疾病研究所教授Joanna Wardlaw表示，这项研究提供了强有力的证据，证明腔隙性脑中风并不是由大动脉脂肪斑块堵塞造成，而是脑内微小血管疾病所致。这一认识有助于解释为何传统抗血小板药物疗效有限，也凸显开发针对脑微血管损伤新疗法的迫切性。网图