1963年，总政治部主任罗荣桓去世，他去世前曾希望萧华接替他的位置，然而萧华太年轻，军衔也只是上将，很多人不服，最终毛主席拍板敲定！
 
1963年12月16日，长期带病坚守岗位的罗荣桓在北京离世，消息传到中央政治局会场，在场所有人都十分悲痛，毛主席当场提议全体起立默哀，事后还专门写下诗句悼念这位共事多年的老战友。
 
罗荣桓一辈子主抓全军政工，前后两回出任总政治部主任，在全军威望极高，第二次复出任职期间，身体早就垮了，肾病、高血压常年折磨他，日常大量工作基本都交给时任总政副主任的萧华处理。
 
两人共事十几年，罗荣桓十分清楚萧华的能力，萧华12岁参加革命，17岁就能统领少共国际师，打仗、做思想工作样样过硬，39岁授衔上将，也是全军最年轻的上将，罗荣桓养病住院时，多次跟中央同志提起，总政这套繁杂工作，萧华最熟悉，办事稳重有原则，适合接任主任。
 
可罗荣桓去世后，军委内部讨论继任人选时，分歧一下子就冒了出来，不少资历深的老同志心里不服，核心就两点，一是萧华年纪轻，1963年他才48岁，对比一众戎马半生的老将领，年龄上看着压不住场子；二是军衔差距明显，总政治部主任此前都是元帅、大将担任，萧华只是上将，从来没有上将执掌总政的先例。
 
很多干部私下讨论，觉得总政掌管全军思想、干部、监察工作，位置分量太重，起码得是大将以上资历的人坐镇，萧华级别不够，很难服众，那段时间军委几次碰头会，各方都有不同意见，迟迟定不下最终人选。
 
萧华没有主动争取这个岗位，依旧踏实做好手头工作，照常统筹总政全部日常事务，各类文件、部队调研安排一点没落下，多年跟着罗荣桓办事，他早就熟悉全军政工体系，从抗美援朝思想工作，到全军干部选拔条例制定，全都全程参与，实际工作经验十分充足。
 
从罗荣桓元帅离世到正式任命，间隔九个月，相关情况一层层汇报到毛主席这里，毛主席清楚罗荣桓生前的嘱托，也十分了解萧华一路成长起来的履历，知道不能单靠军衔、年龄评判干部能力。
 
1964年9月，中央军委正式下发通知，直接任命萧华担任总政治部主任，这个决定一出，打破了此前总政一把手必为元帅、大将的惯例，不少之前持反对意见的干部，慢慢也看懂了中央用人的考量。
 
毛主席后来和军委干部谈话时说，选干部不能光看头上的军衔，要看能不能扛事、懂业务，萧华跟着罗荣桓多年，全军政工情况摸得透，做事讲原则，罗荣桓生前极力推荐，综合条件最合适。
 
萧华上任之后，没有辜负老首长的托付，稳定全军政治工作秩序，后来还结合红军经历写出《长征组歌》，流传至今，当年那些质疑他资历、军衔的老同志，后续共事一段时间，也全都认可了他的工作能力。
 
回看这段往事就能明白，当年能破格提拔萧华，不单单是罗荣桓生前的举荐，更关键是毛主席不拘一格用人，抛开年龄、军衔的刻板条条框框，以实际工作能力作为选人第一标准。
 
在那个时期，这样的任命算得上全军一件少见的大事，也让后人看清老一辈领导人公平务实的用人思路。
 
官方信源：中国共产党新闻网 罗荣桓人物史料