周昭王十六年，昭王亲自带着大军，从周朝的东都成周，也就是今天的洛阳一带出发，沿着南阳盆地一路往南，穿过随枣走廊，抵达汉水边上。第一次南征，周军渡过汉水，一路势如破竹，把南方那些小方国打得节节败退。

最关键的是，他们摸到了铜矿，缴获了大批铜料。

这批铜料在西周人眼里就是命根子，那时候青铜不只是做鼎做簋的礼器材料，更是打造戈矛车马的硬通货，谁握着铜谁就握着话语权。

周昭王把铜料运回成周，心里那叫一个美，觉得自己这一仗打得漂亮，既震慑了南方，又把资源命脉攥在了手里。

可他没细想一件事，铜绿山和江汉一带的铜锡矿从来不是谁打下一次就能永远占住的，楚蛮、扬越这些部族就在山里头猫着，你大部队一撤，他们转头就回来，矿脉该挖还是挖，路该断还是断。

昭王看到的只是眼前那一车车的俘金，没看到背后已经埋下了三次南征越打越凶、越打越被动的伏笔。

这场仗从根子上就不是什么正义之师，而是一场资源掠夺。成康之治攒下的家底让昭王觉得老子天下第一，不屑于再去搞政治拉拢那一套，直接上刀兵。

这种打法短期看着爽，长期必遭反噬。后来的事大家都知道了，昭王十九年再征，汉水渡河时遇上极端天气，浮桥断裂也好胶船解体也罢，西六师全军覆没，天子自己也没了。

周人为了面子秘不发丧，可纸包不住火，西周由盛转衰的拐点就在这汉水边上。

楚国也借这个空档彻底翻身。之前熊绎只是个守燎的小角色，连天子赐酒都轮不到正席，昭王这么一折腾反倒帮楚国扫清了周室在南方的实际控制力。

史料出处： 《竹书纪年》昭王十六年、十九年条；《 《史记》·周本纪》；《 《左传》·僖公四年》；《 《吕氏春秋》·音初》； 《帝王世纪》；墙盘、过伯簋、安州六器等青铜铭文；赵燕姣、吴伟华《金文所见昭王南征路线考》。