【主炮防护比铁甲舰还强：济远号的“偏科”式防护】德国人在设计“济远”号穹甲巡洋舰时，参考了英国同类产品的思路，但也加入了自己的想法，尤其是在主炮防护上显得格外执着。据记载，其主炮露炮台用于保护炮架与转动机构的装甲围壁，厚度达14英寸，甚至超过了“定远”级铁甲舰的12英寸；炮罩厚度也从“定远”的1英寸增加到了1.5英寸。单看数据，一艘巡洋舰的主炮防护竟比铁甲舰还强，这不得不说是一个奇特的设计选择。
然而，这种“头重脚轻”的防护思路，恰恰与穹甲巡洋舰的设计哲学背道而驰。穹甲巡洋舰的核心在于通过穹甲保护机舱和浮力，追求的是“保船”的生存智慧，而“济远”却将宝贵的重量用于“保炮”。结果，它既没有穹甲巡洋舰对水线下部位的完善防护，又因吨位所限无法像真正的装甲巡洋舰那样提供全面防护，成了一个“扭曲的试验品”。如果当时的设计目标是强化主炮防御，那么正确的发展方向应该是“经远”级那样的装甲巡洋舰，而非在穹甲巡洋舰上做这种顾此失彼的加强。
实战也证明了这种设计的隐患。丰岛海战中，日舰炮弹击穿了“济远”仅1.5英寸厚的炮罩，弹片在密闭空间内反复反弹，造成枪炮二副柯建章、见习军官黄承勋等炮手相继牺牲，前主炮瞬间失去战斗力。正是吸取了这一血的教训，战后北洋水师拆除了“定远”“镇远”和“济远”的主炮炮罩。而日本在缴获“济远”后，也将其主炮的封闭式炮罩拆除，改为后部敞开式炮盾，以彻底解决弹片二次杀伤的问题。
此外，“济远”的司令塔防护也严重不足。其1.5英寸的装甲厚度在实战中难以抵挡中口径炮弹，丰岛海战中就被日舰炮弹轻易穿透，导致在塔内指挥的大副沈寿昌等人壮烈殉国。如果当时能将主炮上过于奢侈的防护重量，适当转移到加强穹甲和司令塔上，这艘军舰的总体生存能力或许会改善不少。只能说，作为德国建造的第一艘穹甲巡洋舰，“济远”在探索中付出的代价，最终还是由北洋水师的将士们用生命来承受了。