这是一九零零年，许多中国商贩登上停泊在天津海河上的德军军舰上做生意。当时，德军军舰并非任何人都可以登。当地，一些大商号提前和德军军需官签约，负责长期配送生鲜、粮食，凭军官签发的登舰通行条，每天固定时段从舷梯登舰送货，属于官方默许的正规商贩，多为天津本地商行，人员固定。
德军水兵还私下接引散户小贩。普通挑担、挎包袱的流动小贩，提前和站岗德军水兵私下约定，水兵在舷梯值守时，悄悄放行小贩，交易结束后，小贩给接引水兵香烟、零食、小额银元当介绍费。
停战窗口期，德军也会开放甲板集市。军舰锚泊休整、不靠岸作战时，军官会短暂开放前甲板，允许小贩集中登舰限时摆摊，用来安抚长期枯燥压抑的水兵，一般集中在午后二到四个小时。
当然，也有一些胆大的商贩将小件商品藏进蔬菜筐、淡水木桶、煤炭麻袋，跟随补给搬运队伍混上军舰，还有会简单德语、英语的翻译向导，借工作身份长期登舰摆摊。
在交易中，商贩为了自保，普遍定价虚高，用哄抬报价与大幅度还价应对水兵压价，久而久之双方形成固定议价模式。商贩交易中销量最好的当属各类瓷器。
欧洲上流社会自古追捧中国瓷器，普通水兵积攒薪水，首要目标就是各色花瓶、茶壶、瓷摆件、文房瓷件，打算回国当做纪念品、送给亲友，仿古瓷在军舰上销路最好，也是商贩最高利润来源。
其次是丝绸、刺绣、中式织物。因为丝绸手帕、绣花荷包、绸缎布料轻便易携带，质感独特，在欧洲十分稀缺，水兵大量购买。当然，商贩也可低价收购德军水兵劫掠的文物、首饰，转手高价卖到租界商行，也会把西洋小玩意卖给岸上百姓，双向套利。