徐向前红军时期已是红四方面军总指挥，手握十万大军，是方面军级别的最高统帅。可从抗战开始，长期位居副职，人生起落格外不易。
抗战改编八路军，他降格出任129师副师长，在刘伯承手下做副手。解放战争前期，他担任华北军区副司令员，正职是聂荣臻，后来独自领兵攻坚山西，打下运城、临汾、晋中、太原，立下赫赫战功，职务却依旧是副职。
造成这种局面，一是长征之后红四方面军复杂的历史问题带来的影响，二是常年伤病缠身，身体拖了后腿，再加上全军统筹安排的大局考量。他不计较职位高低，让打哪里就打哪里，不带情绪领兵作战。建国之后他才陆续担任总参谋长、军委副主席等重要职务。这位曾经的方面军统帅，大半辈子甘居人下，不争名、不计得失，默默为革命建功立业，胸襟令人敬佩。
