1988 年，刚履新上海的朱镕基，面对的是一座光鲜却 “闹饥荒” 的大城市。 彼时的上海，城市建设提速、高楼陆续崛起，但一千多万市民的餐桌，却成了最难解的民生死结。每逢雨雪、台风天气，外地蔬菜运输中断，市区菜场要么空空荡荡，要么菜价翻倍上涨，普通百姓买菜发愁、顿顿将就。
不同于多数干部紧盯城建数据、追捧城市 “面子”，朱镕基上任后，放下办公室的报表汇报，一次次走进嘉定、宝山等上海郊区田间地头，直面最真实的市井烟火，亲自破解困扰上海多年的 “菜篮子困境”。
彼时上海城市建设飞速提速，市容面貌日新月异，但民生配套严重滞后，最困扰千家万户的核心难题就是 “菜篮子” 问题。当时上海本地蔬菜种植面积不足，肉蛋副食高度依赖外地调运，一旦遭遇恶劣天气，运输线路中断，城区菜市场供需立刻失衡，菜价暴涨、物资紧缺成为常态，普通市民日常买菜压力巨大。 当时不少汇报更多聚焦城市建设与经济增长指标，市民副食品供应这类民生难题，常常容易被淹没在繁重的建设任务当中。
但朱镕基始终坚守朴素初心，他多次公开强调：上海取得民心主要靠 “菜篮子”，把菜篮子丢了，我们就垮台了。城市建设再光鲜亮丽，高楼大厦再多，老百姓吃不上平价菜、安心菜，就是政府的失职。
为此，他直接将菜篮子工程与住房改善、煤气保障、交通整治并列，定为新一届市政府三大核心民生实事，将其定为市政府工作突破口，亲自挂帅、全程督办、一抓到底。他从不信任层层修饰、粉饰太平的书面报表，坚持一线摸实情、实地解难题，频繁深入郊区乡村调研，走到田间，和基层干部、农户交流，了解种菜成本、销路困境，倾听菜农滞销、商户进货难的现实难处。
经过大量实地调研，他精准找准问题核心：并非城市食材总量不足，而是产销严重脱节、城乡运输不畅。郊区菜农的新鲜蔬菜大量烂在田间地头，城里市民却高价买菜、一菜难求。
找准症结后，他迅速牵头改革，搭建田间直达菜市场的产销体系，打通城乡运输通道，完善仓储供销网点，稳定本地蔬菜种植基地规模，推行副食品产供销 “一条龙” 改革。
在他全力推动下，上海逐步建成完整的副食品供应体系，市场菜品日渐充足，物价趋于平稳，长期困扰上海市民的买菜难、吃菜贵问题得到明显缓解。
他始终扎根市井烟火，把百姓的小事当作天大的事，件件落实、事事落地，用一篮篮平价好菜，稳住了千万上海市民的民心。