青岛较早指胶州湾口那座小岛，就是现在的小青岛，明清时也派生出了青岛村、青岛口等地名。1891年清廷在青岛村设防，1898年德国租借胶州湾后，把青岛用作市区名，这个名字才从岛上挪到北岸陆地，慢慢变成整座城市的称呼。黄岛原本是胶州湾口南侧的小岛，后来泥沙淤积加上填海，与陆地相连，岛形消失，黄岛区范围远大于原岛。红岛原名阴岛，也是胶州湾里的岛，后来连陆，如今是城阳区红岛街道，另有红岛经济区，并非一个区。地名从一座小岛扩展成大 片区域在胶州湾沿岸确实常见，但准确说是地名跟着行政建置扩大，不是小岛本身长成了整个区。
