甲午战争结束后，清廷派遣李鸿章为钦差大臣出访日本，任务是和日本方面签订战后条约。
李鸿章到日后，本以为只会跟日本方面就条约内容进行拉扯，却没有想到刚坐下来谈，日本就斩钉截铁地说道，条约中你们只能叫清国，不能叫中国
原因很简单，日本自古以来以中华为师，也认可中国古代在东方世界毋庸置疑的话语权
早在汉代时，日本或者说大和民族的前身邪马台就曾遣使朝贡，被东汉光武帝刘秀赐予“倭奴国”之国号，并授予“汉委奴国王”金印。
曹魏时，邪马台再次遣使入朝，并告诉魏明帝曹叡他们现在是卑弥呼女王当家，曹叡赐予卑弥呼“亲魏倭王”的封号，并大加赏赐。
唐朝初年大和政权为了帮助盟友百济，攻打了大唐的藩属新罗国，大唐派兵协助新罗，中日爆发了历史上第一次的战争，白江口之战
汉倭奴国国王金印
这一战以唐朝的压倒性胜利告终，之后日本又开始积极学习中国，并进行了大化改新，让日本由奴隶社会完成了到封建社会的转变。
也是这一次学习，日本人意识到了“倭”字虽然与“和”字在日语里都发wa这个音，即わ，训读时“倭”也可以读成yamato，大和民族中的“大和”在日语就读作yamato，我们汉人将之音译为邪马台
但在汉字原本的意思里“倭”并不是什么好字，因此日本人寻求更改国号，并在武则天时期得到了中国的承认，赐予日本国号，意味“日出之国”
宋朝灭亡后，蒙元军队企图占领日本列岛，但两次出征都遇到了所谓的“神风”，使得蒙古人无功而返，但这也极大增加了日本人的自信心。
不过明朝建立后，随着汉族政权重新主导中国，日本足利幕府也相对老实了一些，幕府将军足利义满上表称臣，被明成祖朱棣册封为“日本国王”
影视剧中的朱棣
即便到了明朝后期，一统日本的丰臣秀吉野心膨胀，企图吞下朝鲜后进攻大明。
万历帝朱翊钧也丝毫没有退缩，派遣辽东总兵李成梁之子、民族英雄李如松率大明精锐入朝，将日本战国时代的“明星阵容”打了回去
丰臣秀吉不服再次席卷而来，同样被明军击退，而这次丰臣秀吉受到打击，一病不起进而一命呜呼
动画片中的足利义满
之后日本进入了德川幕府时代，颁布“锁国令”不再出兵。直到这个时候，日本对中国东亚主导者的地位都是承认的
在汉人王朝的威慑下，也只能乖乖在日本列岛待着，而且朝鲜战争见识到了大明真正的实力，倭寇也开始销声匿迹，但清军入关后一切发生了变化
首先从文化上来说，大和民族从汉族这里学到了交领右衽、宽袍大袖的衣裳制式后，也接受了《周易·系辞下》里说的“黄帝、尧、舜垂衣裳而天下治，盖取诸乾坤。”
即服饰和发型是文明判断的标准
清军入关
满清推行剃发易服，让汉人都变了衣冠，在日本眼中就是脱离了文明的圈层
相比之下，和服虽然没有汉服那么宽袍大袖，但好歹也是交领右衽，属于中国主导的东亚文明体系中的一员
况且当时主导中国的是关外而来的少数民族，并不是汉人
而且明朝灭亡之后，以朱舜水先生为首的一些大明遗民东渡日本传播反清复明的思想，被很多日本人所接受
所以在当时的日本看来，清政府就是赤裸裸的“蛮夷”，根本不是中华正统，怎能以中国自居？他们认为日本才是继承中华之衣冠体系、礼仪文化的那个，也比满清更像中华
从军事角度来说，自从鸦片战争以来，清军对外就没有签订过平等的条约，即便在越南战胜了法国，也是签订了丧权辱国的《中法会订越南条约》，简直窝囊到了极点。
日本对此也非常震惊，在日方看来，这根本不是那个强大的，那个能数次将他按回日本列岛的中华文明会接受的事情，但结果清政府接受了，更让日本看不起他，认为他不是中华正统
剃发易服
最后就是条约签订应使用正式的国号，而清政府使用的官方国号一直是“大清国”，而不是中国。
这时有小伙伴可能质疑，教科书上说清廷签订《尼布楚条约》时，就对外使用了中国的国号
的确，《尼布楚条约》中清廷是使用了中国的国号，但这是为了强调清政府对外东北的领土主张，清廷自1636皇太极登基才正式建立，而沙俄的探险队在当时已经进入远东了
如果只算清廷的治理时间，那么尼布楚谈判就非常吃亏，因此清政府将历朝历代经营东北的时间都算上，强调这里一直都是中国治理，是中国领土，故而使用中国国号。
但官方仍然坚持“大清国”才是他的国号，为的也是彰显自乾隆以来的满洲独特性，而日本本就不觉得清政府是中国正统，更乐意他使用“大清国”而非“中国”作为国号
李鸿章与伊藤博文
在时任日本首相的伊藤博文说出这个要求后，李鸿章立刻以“有辱国格”拒绝，还搬出了《尼布楚条约》作为先例
但日本在甲午战争前就派遣了大量人员刺探情报，伊藤博文知道清廷一直使用“大清国”为官方国名，因此以强硬姿态要求李鸿章只能以官方国名签约
加上本身日本就不觉得清政府能代表中华，更是一步都不退让，即便签不成条约也不让清政府使用中国国号
最终在李鸿章请示清廷后，本就战败的清廷同意了日方的要求，最终在马关条约上，清政府只能自称“大清国”或者“大清帝国”，而不是中国。
而这件事也象征着近代东亚的话语权，从中国转到了日本，直到新中国的崛起，才开始重新回到中国