唐末的时候，大唐天子实际上已经是可有可无，朝政被宦官把持，地方被藩镇控制，皇帝的圣旨基本上和“废纸”差不多了。到了唐僖宗登基的时候，所有实力派都知道，大唐的覆灭就是一个时间问题。
在地方当时有三大“巨头”，一个是宣武军节度使，梁王朱温，一个是河东节度使，晋王李克用，还有一个就是武定节度使，陇西郡王李茂贞。这三人彼此关系都十分恶劣。后来因为朱温篡位登基，李克用儿子李存勖当皇帝，所以这二位咖位很高，对比之下李茂贞则低调了很多，名声没有那么高，但实际上在当时，李茂贞比这二位名声可大多了。
李茂贞是深州博野（今河北蠡县）人，他原来叫宋文通。李茂贞最初也是因为过不下去，为了吃一口饱饭和朱温一样去参加当地的藩镇牙军，他参加的是成德军节度使的部队，被派到奉天（今陕西乾县）去驻守，是凤翔节度使郑畋手下博野军的一个小队正（每队领150人），相当于现在的一个连长。逐步升迁，这里后来也成为发迹地。
黄巢起义爆发，先后攻破了洛阳和长安。唐僖宗闻讯带着田令孜大公公南下逃亡。唐僖宗刚离开长安，凤翔节度使郑畋颇有政治头脑，就带着人前去接驾，要求在陛下身边伺候，显然是想学曹操，但唐僖宗不是汉献帝，可又不愿意得罪藩镇，所以就给郑畋下了一道圣旨，允许其“便宜从事”之权。
这显然是让郑畋去和黄巢硬抗，无论谁赢了唐僖宗都不吃亏，可郑畋又不傻，这种送命的活儿，怎能亲自上阵呢？可陛下圣旨已下，公然违抗不大好，自己不想干，找人顶替就好啦。于是，郑畋就把这个工作交给了宋文通手里。
当时唐僖宗下诏各路藩镇讨伐黄巢，各路藩镇为了扩大地盘，纷纷加入讨逆大军，在这种情况下，黄巢叫麾下大将尚让带着五万大军进攻军事战略重镇凤翔，而此时驻守凤翔的就是宋文通。此时宋文通麾下不到一千人，双方军事实力相差悬殊，可这还不是最糟糕的。更过分是郑畋把宋文通当做诱敌深入的诱饵，当时郑畋让大将李昌言带着几千精锐埋伏在各处要害，一旦尚让吃掉宋文通。就会陷入郑畋给他下的埋伏圈。
宋文通对此自然不能接受，他可不想当炮灰，于是宋文通带着不足千人的队伍硬是把尚让引入了李昌言居高临下的包围圈，最后尚让兵败龙尾陂，五万农民军被斩首两万余，铩羽而归。凭借如此功勋，宋文通身价登时水涨船高，唐僖宗得知消息后，特地将这个名不见经传的下级军官调入都城，供职神策军。宋文通由此成为了皇帝身边的禁军军官。
当时的神策军虽然名义上是皇帝，实际上却是掌权宦官的私家部队。他的上司、就是大宦官，神策十军使、观军容使田令孜。
当时田令孜得罪了河中节度使王重荣，起因是，田令孜要求王重荣交出他手里的安邑、解县等地，以便朝廷向地方收税赡养禁军。如此“无理”要求，王重荣哪能答应？于是，他联合河东节度使李克用起兵，而且上书唐僖宗罢黜田令孜军权，反对太监干政，田公公闻讯大怒，一边指令凤翔节度使李昌符、邠宁节度使朱玫等人，与朝廷禁军联合抵抗外敌；一边私自调动亲信，劫持唐僖宗南下巴蜀。由于事发突然，唐僖宗一度与外界失联。直到数日后，唐僖宗才下旨召百官前去宝鸡接驾。
但田令孜挟持皇帝的行为，让李昌符和朱玫等人失去了法理上的支持，于是纷纷他们干脆阵前倒戈，当起了朝廷的“叛军”。双方战斗打得热火朝天，唐僖宗的死活根本无人顾及，而随扈皇帝身边的神策军，几乎皆作鸟兽散。只有宋文通等几人还坚守岗位。
在这样困顿的环境下，唐僖宗亲自对宋文通表示，只要以后自己有一口吃的，就不会让宋文通饿着！为了阻止田令孜继续挟持皇帝，朱玫给山南节度使石君涉，让其带兵堵住了大散关，截住田令孜一行人南下。在此情况下，唐僖宗让宋文通领兵抵御前来威逼自己的王行瑜。宋文通颇有头脑，将王行瑜打得是头破血流，几乎全军覆灭。
王行瑜始终搞不定宋文通，朱玫见王行瑜败了一个名不见经传的小军官，气得要死，要将王行瑜处死，多亏众人求情才免去一死，但却被朱玫削去军权，王行瑜此时也是一肚子怨气。又加上唐僖宗暗中拉拢，王行瑜直接反水宰了朱玫，平息朱玫“叛乱”。
叛乱既然平定自然要论功行赏，“起义将领”王行瑜自然要首功，唐僖宗让他做了静难军节度使。对于宋文通，唐僖宗称平叛功臣宋文通“扈跸山南，论功第一”，因此拜为武定军节度使，并管洋、蓬、璧等州军事。唐僖宗还给宋文通赐名“李茂贞”，字“正臣”，以彰其功。
由此，年仅31岁的宋文通终于进入大唐核心权力层，也成为一镇节度使，开启后半生的巅峰之路。在这个鸡犬不宁的乱世，文臣一毛不值，手握重兵才是王道，可如果没有一处合适的根据地，也是很难安身立命的。于是，李茂贞开启了他的发家之路，光启三年，唐僖宗准备启程返回长安。可时任凤翔节度使的李昌符突然跳出来拦截，称长安的宫室已在战乱中焚毁，希望唐僖宗待在凤翔不要启程，李昌符担心皇帝返京后，可能会对他秋后算账。
眼见大唐天子的威权遭受臣下的藐视，唐僖宗决定不再沉默。他祭出了手中最后一张王牌：任命李茂贞为陇州招讨使，全力剿灭李昌符，因为他看出来了，李茂贞需要地盘，但缺乏一个合适的借口和理由，由此也可见，唐僖宗不是一个糊涂皇帝。
李茂贞自然是心领神会，没有稍作迟疑，当即起兵讨伐“乱臣贼子”李昌符，李昌符在武定军的猛烈攻势下，是打一仗败一仗，最后被部下陇州刺史薛知筹所杀，并夷三族。消息传来，唐僖宗高兴异常，晋升李茂贞为凤翔、陇右两镇节度使。他以为，只要有李茂贞的庇护，就可以高枕无忧，继续过着从前快乐的日子。但他不会想到，李茂贞会是第二个李昌符，而且比李昌符更坏。
唐僖宗李儇号称落难天子，一辈子天天不是逃跑，就是在逃跑的路上，文德元年27岁的唐僖宗驾崩，年仅27岁，他是大唐第十九位皇帝临终前，他将皇位传给弟弟李晔，是为唐昭宗。这也是大唐最后一位皇帝，在朝中，辅佐唐昭宗上位的杨复恭控制中枢，皇帝不过是个木偶。
唐昭宗的即位后，唐王朝的两大藩镇节度使，朱温和李克用开始拼死搏杀，扩大影响力，而且准备随时进入长安，掳走皇帝。大唐进入了他的倒计时。
时局种种不稳，实力不如朱温和李克用二人的李茂贞，正在观察政治风向，一时也难以轻举妄动。凭借凤翔西靠六盘山，南临大散关，兼有秦岭之险、渭水之便的先天优势，别人对他也不敢动手，借此比较安定的时期，李茂贞将凤翔镇所属的秦州、陇州等进行统一的加固翻修。之后，他又带人把连接西北、川蜀、关中诸地的回中道、陇山道、陈仓道等一一疏通，使小小的凤翔镇成为了四方贸易的交通枢纽。
待续。
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