1881年，左宗棠顺利收复新疆。慈禧大喜，问李莲英：“赏他些什么玩意呢？”李莲英谄媚地笑道：“老佛爷，就把您身边，那个嫩得能掐出水的小丫头，赏给他！”慈禧听后，哈哈大笑了起来：“真是个好主意！” 在清朝末年，新疆地区乱成一锅粥，左宗棠这个湖南人站出来，带兵收复失地。这事儿听起来简单，实际操作起来难上加难。想想看，1875年他已经63岁了，还得面对沙俄的虎视眈眈。左宗棠从小就爱看书，尤其是兵法和地图那种实用的东西。家里穷，但他没放弃学习，科举只中了举人，就转头钻研军事。太平天国起事时，他加入湘军，帮着平乱，慢慢打出名堂。等新疆出问题，阿古柏那伙人占了大片地，他主动请战。清廷穷啊，军费凑不齐，他就找胡雪岩借钱，还自己贴补。胡雪岩是商人，帮他搞来银子，解了急。行军路上，风沙大，粮食少，他跟士兵一起吃苦，睡帐篷，坚持下来。1876年，他从肃州出兵，先北后南，缓进急战，先收北疆，再打南疆。到1877年，阿古柏败了，新疆大部拿回。1881年，通过条约，伊犁也回来了。这保住了160多万平方公里的土地，对国家来说功劳不小。 左宗棠这个人，治军特别严。每天早上他亲自查营，士兵偷懒就罚，没商量。生活上他简单，吃喝跟大家差不多，朝廷查账时发现他把工资都投军里了，家里过得紧巴巴。收复新疆后，他威望高了，慈禧得表示表示。她掌权多年，国库空虚，外敌多，贪官横行，她自己还爱花钱。这时候赏赐左宗棠，得省着点。李莲英是她身边的太监，靠拍马屁混日子，帮她干脏活，捞好处。他建议把宫里年轻宫女赏给左宗棠，慈禧觉得这法子巧，既省钱又能拉拢人。选中了章怡，这女孩17岁，在宫里伺候慈禧，聪明伶俐。左宗棠进京谢恩时，慈禧就把这事儿定了，让他娶章怡做小妾。他那时候快70岁了，只能领命。章怡被送到左府，日子低调。他没把她当小妾看，像对自家晚辈。他忙公务，教她识字，讲军务。章怡干杂活，慢慢适应。府里人待她不错，没欺负。 这个赏赐背后有猫腻。慈禧忌惮左宗棠功高，怕他生异心。李莲英的点子，说不定带监视意图，宫女能传消息回来。但左宗棠硬气，没给把柄，章怡也没啥可报的。几年过去，1885年左宗棠73岁病重，去世了。家里没多余财产，丧礼简单。章怡帮料理后事。之后，儿子按他意思，让章怡回乡。她带点东西走了，后来嫁了个普通人，生活平稳。左宗棠墓地成了敬仰的地方，每年有人去祭拜。 左宗棠收复新疆，不是光靠运气。他用先北后南的策略，避免两线作战。北疆拿下后，南疆就好办了。缓进是筹粮，急战是抓机会。屯田固边，让军队自给，减轻负担。这套办法，在当时条件下，实打实管用。沙俄想占便宜，但清军硬扛住了。条约签时，谈判艰难，但总算拿回伊犁。左宗棠一生耿直，不贪享乐，这在晚清官场少见。慈禧和李莲英那帮人，表面赏赐，实际算计人心。章怡的事儿，虽是小插曲，但反映了宫廷的勾心斗角。她在左府几年，学了东西，融入家庭。左宗棠走后，她没留在府里，按愿回乡，过上正常日子。这段历史，提醒人国家统一来之不易，得靠实干。
