1885年9月，左宗棠在病榻上离世时，愤慨地说：“对中国来说，十个法国将军，也比不上一个李鸿章做的坏事！”两个月后，胡雪岩也满怀愤懑地走完了人生的最后一程。在临终前，他召集所有子女，严肃地告诫他们：“千万别靠近白虎！” 左宗棠出生在湖南一个书香门第，早年考中举人，却三次会试落榜，转而钻研地理和兵法。太平天国起义爆发后，他入幕府，调度军粮，组建楚军，逐步升任浙江巡抚和陕甘总督。他创办福州船政局，推动近代工业，还兴办甘肃机器制造局，生产枪炮。李鸿章来自安徽官僚家庭，道光进士，入翰林院，后办团练，创建淮军，任两江总督和北洋大臣。他主导洋务运动，建立江南制造局和北洋水师。胡雪岩起于贫寒，当钱庄学徒，后开设阜康钱庄，通过与官员合作，捐官布政使，管理丝行和药店，成为官商一体的大富商。 新疆危机爆发，阿古柏率浩罕汗国军队占领大片土地。朝廷内部，海防与塞防之争激烈。李鸿章主张放弃新疆，认为那里贫瘠，不如集中资源加强沿海防御，财政紧张下，海疆威胁更大。左宗棠反对，强调领土完整，一寸不能让。他计算收复需800万两白银，加上200万备用。慈禧只拨300万两，左宗棠变卖家产，自筹资金。胡雪岩担保，向英国汇丰银行借款500万两，还捐千万两，并以个人名义借外债，年息达15%。这些资金支撑了西征军粮草和武器。 1876年，左宗棠率军出征，先北后南策略，缓进速决。刘锦棠指挥攻克乌鲁木齐，部队推进，歼灭敌军。伊犁战役是关键，清军集中兵力，历经激战，收复大部分新疆。到1877年，除伊犁外，新疆基本回归。英国评价这是乾隆后中国军队最光辉成就。左宗棠通过谈判，从沙俄收回伊犁，维护主权。他在新疆兴修水利，推广植棉，创办织呢局，设新疆省，推动当地发展。 中法战争中，左宗棠主张以战促和，督办福建军务，布置防务。清军在镇南关获胜，但李鸿章主导议和，签订条约，承认法国对越南宗主权，导致不败而败。左宗棠对此极度不满，他的愤慨源于李鸿章的妥协损害国家利益。李鸿章的举动被视为误国，舆论哗然。胡雪岩的破产源于丝市崩盘，钱庄挤兑，加上官场倾轧。他囤丝与洋商竞争，资金链断裂，负债累累。政治敌手打击加剧了他的倒台。 左宗棠一生铁骨，创办实业，维护领土，振奋民族精神。1885年9月，他病逝，遗产仅2万两白银，四个儿子各分5000两。李鸿章继续掌权，处理外交，遗产达4000多万两，许多存国外银行。胡雪岩于1885年11月去世，他的告诫“勿近白虎”指远离白银和官场险恶，成为后人教训。他的破产反映了政商结合的风险。 胡雪岩的破产不只是个人失败，还暴露晚清经济乱象。丝贸战中，他囤积生丝，洋商压价，导致巨亏。钱庄坏账累积，官项损失大。左宗棠的西征借款虽助国家，但高息加重负担。李鸿章的海防主张虽有现实考量，却忽略西北战略，导致分歧。两人遗产对比，凸显为官之道差异。左宗棠清廉，家产微薄；李鸿章财富丰厚，引发争议。
