王世纯：重新发明B52？
本周另外一个有意思的美军小新闻，是美国空军开始了一项需求可行性审查，以确定是否需要研发B-52的后续换代飞机。
美国空军在其2027财年预算申请文档中列入了一项金额为100万美元的拨款要求，用途是开展新的“重型轰炸机备选方案分析”（Analysis of Alternatives，AoA）。这一动向由《航空周刊》（Aviation Week）网站率先报道披露。备选方案分析是美国军方在各类新型装备早期论证的常见做法，以对新武器方案进行相关评估和完善具体能力要求。
决定开始评估并不意味着美国空军一定会采用某种特定方案。正如预算文档中的说法，新轰炸机的评估，探讨的是未来的远程打击需求，以确定B-52机队的未来命运。这次研究不一定会直接启动后续新型号的研制项目，此前美军在2025财年也进行过类似的机密演示，但目前外界并不清楚2025财年美国空军相关机密演练的结果，以及美国空军基于这种早期研究得出了何种结论。
美国空军的轰炸机队由B-52、B-1B和B-2A组成，这是一个陪伴了大家几十年的常识，美国人似乎也很乐意将这种组合无限期延续下去。美国空军计划至少在2050年之前继续使用B-52型轰炸机，届时最年轻的B-52J型机队也将约88岁高龄。因此，人们常常开玩笑说这些轰炸机会永远服役下去。
然而，正如“战区”网站吐槽的那样，作为一种人类制造的飞行器，任何飞机都有寿终正寝的一天，B-52也不例外。美国空军既要为B-52机队在字面意义上的百年以后有无替换进行考虑，也要思考平均机龄达到50岁的轰炸机队能否在当下挑起美国空军的大梁。

美军轰炸机队老化问题已是老生常谈，无论是B-1B的可用性还是B-2A的机龄，美国人在各种报告里都从不隐瞒自身轰炸机队的各种问题。但好在轰炸机是一种兹事体大的兵器，作为自二战起就能决定战争结局的战略兵器，战略轰炸机的客观存在就是一种巨大的威慑。只要不开战，战略轰炸机就是《全面削减核武器条约》里的“核载具”，是对手在进行参谋作业时就必须要考虑的飞行火力平台，是美国总统麾下可用资产里的重头戏。
但事情坏就坏在，轰炸机并不是一件纯粹的核武器，美军还是需要轰炸机去打仗、执行战术任务的。而近期的斋月战争彻底考验了美军处于生涯末期的轰炸机队。
就在斋月战争爆发前，美军2026年的报告显示，当前美国空军战备完好轰炸机仅有47架，处于历史最低水平。这意味着美国3月在英国费尔福德皇家空军基地部署的15架轰炸机——12架B-1B和3架 B-52——是美军可用机队的三分之一。
对于一场针对伊朗的军事任务而言，B-1B和B-52本应是锦上添花的存在，但在战争过程中，美军轰炸机联队们发现他们居然要开始雪中送炭。美军在对伊轰炸开始一周后，就面临地勤维护和机组疲劳带来的战术机队打击效率下降的问题；对此，美军尝试用轰炸机队补充打击力度。尽管外界猜测美军会尝试过渡到地毯式轰炸德黑兰来削减伊朗民心士气，但最终，美国人调动轰炸机还是为了将日均投放JDAM等廉价航空弹药的数量补充到战争第一周的水平，避免大幅下降的打击力度会增强伊朗人的抵抗信心。
但问题在于，美军的轰炸机队并没有完成这一使命，相反还拖累了整个战争。美国驻费尔福德皇家空军基地（EGVA）的B-1B 轰炸机编队在战争期间多次执行了横跨半个欧亚大陆轰炸伊朗的打击任务，但在3月17日的轰炸任务中，美军原定派出两架B-1B执行，但其中一架B-1B轰炸机（RESIN9? 86-0138 AE6C09）出现问题，最终仅以单机“RESIN97”单独起飞，而这架单机出战的B-1B轰炸机也在升空不足8小时后因自身故障被迫中止任务。整个战争期间，B-1B轰炸机的出勤效率并不好看。

对美军而言，在伊朗战争中暴露出的轰炸机队机龄过老导致不堪一用的问题，到了火烧眉毛的地步。美国人从未否认轰炸机队不堪重用的问题，米切尔航空研究所今年2月发布的报告更是把话挑明：现计划采购的100架B-21根本不能满足轰炸机队的缺口，只有将采购数量200架，才能“降低在对华冲突中失败的风险”。
笔者相信，随着中美军事实力的失衡，美军会加大B-21的采购，但客观事实是，2030年才能投入部署的B-21，解决不了2026年美军缺乏远程打击机队的问题。