公元1355年二月，元末起义军领袖，北路红巾军的实际控制人刘福通，把一个叫做韩林儿的人推上了皇帝宝座，韩宋政权由此建立。这场登基大典，非常之仓促，朝廷该有仪仗几乎没有，皇宫也是临时拆了一些旧房子搭起来的。

这哪里是什么开国盛典，分明是刘福通给天下人演的一出戏。韩林儿那年才十五岁，躲在砀山夹河的芦苇荡里被人刨出来时，鞋都跑丢了，哪见过这种阵仗。

黄袍是用和尚穿过的旧僧衣染的，冠冕上的珠子是泥丸涂了金粉，龙椅底下垫着几块砖头，台子晃得厉害。

可刘福通不在乎这些，他要的就是这个壳子，一个能打出复宋旗号的壳子，一个能让天下汉人觉得老赵家又回来了的壳子。

韩山童当初自称宋徽宗八世孙，本来就是白莲教编出来的故事，姓韩怎么就变成赵家人了，没人较真，乱世里老百姓要的就是个念想，刘福通把这个念想焊在了韩林儿身上。

韩宋这十二年是元末最吊诡的一段。皇帝是傀儡，政权却活得挺好，三路北伐打得元大都差点迁都，东路毛贵一度打到柳林，离大都只有一百二十里，西路关铎直接打进上都烧了宫殿，中路也推进到陕西、辽东。

这些战绩堆起来，韩宋巅峰时控地东至山东、西到甘肃、南接巴蜀荆楚、北达辽阳，听起来像那么回事。

可底下全是窟窿，各路红巾军名义上听小明王调遣，实际上各自为战，毛贵在山东搞屯田养民，刘福通在河南连年用兵，彼此谁也不服谁。刘福通杀掉和他争权的杜遵道之后，军政一把抓，可他压根镇不住这些骄兵悍将，号令出不了亳州多远。

更致命的是军纪。韩宋红巾军抢掠财物、骚扰百姓的事史不绝书，微观上看他们伤的还是穷苦人，复宋的口号能招人来，留不住人心。

元朝那边缓过一口气，察罕帖木儿、孛罗帖木儿这些地方武装一反扑，韩宋立马露馅。

1359年汴梁被破，刘福通带着韩林儿逃回安丰，三路北伐的将领陆续战死或被杀，政权从此一蹶不振。

到1363年张士诚部将吕珍围安丰，刘福通战死，朱元璋出兵把韩林儿接到滁州软禁起来，韩宋实质上已经完了。

三年后那场著名的瓜步沉船，韩林儿葬身江底，朱元璋次年就称吴王，龙凤年号用到头，大明朝的招牌正式挂出来。

有意思的是，朱元璋能坐大，恰恰是靠韩宋这块招牌。他早期接受韩林儿册封为江南行省平章、吴国公，发布命令都用皇帝圣旨吴王令旨，借着复宋的正统性招揽儒士、收拢民心，等自己翅膀硬了，这块招牌就成了绊脚石。

韩宋替朱元璋扛了元朝大半火力，北方红巾军把元军主力拖在中原十几年，江南才有喘息空间。可刘福通到死大概都没想明白，他精心打造的复宋大梦，最后养肥的却是另一个姓朱的。

史料出处：《 《元史》·顺帝纪》；《 《明史》·韩林儿传》；《明史·太祖本纪》；《 《明实录》·太祖实录》； 《国初群雄事略》； 《草木子》； 《庚申外史》；《罪惟录》；钱谦益《国初群雄事略》；顾诚 《明朝没有沈万三》；《龙凤通宝》钱币实物及韩宋管军万户府印等出土文物。