地球物理学家首次实现海底裂缝扩张过程的原位实时观测。研究团队在印度洋总长100公里的目标海域部署20余个海底观测站点，完整获取了一次洋中脊地质活动的全链条数据：约1.6亿立方米岩浆上涌至海底，在数天时间内驱动两侧海洋地壳发生至少2米的快速分离。
海洋地壳覆盖全球约2/3的地表面积，其物质供给核心来自洋中脊系统。板块运动将既有地壳从洋中脊轴部向两侧拉张，地幔深部上涌的岩浆经冷却固结后形成新生海洋地壳。自20世纪中期以来，学界已建立该过程的基本理论框架，但始终缺乏对其动态过程的直接实时观测。英国学者指出，尽管洋中脊是塑造地球表层形态的核心系统之一，学界对其火山活动期板块运动的频率、规模与动力学机制仍存在显著认知空白。
本研究的观测靶区选定为东南印度洋海脊，该洋中脊整体呈近东西走向展布于印度洋海底，是南极洲板块与澳大利亚板块的离散型边界，两侧板块分别承载南极大陆、大洋洲大陆及对应的海洋地壳单元。
区域长期观测数据显示，两大板块的年均分离速率约为6厘米，主要受控于澳大利亚板块持续向北漂移的构造驱动力。但澳大利亚板块的局部区域常呈现“长期静止-突发位移”的运动模式，剧烈位移过程通常伴随显著地震活动。为捕捉这类瞬态地质事件，科研团队于2024年2月在洋中脊100公里长的目标段沿线，部署了三类协同观测设备。