1998 年 3 月 19 日，刚当选国务院总理的朱镕基面对中外记者，说了一段后来被反复引用的话： "这次九届全国人大一次会议对我委以重任，我感到任务艰巨，怕辜负全国人民的期望。不管前面是地雷阵还是万丈深渊，我都将一往无前，义无反顾，鞠躬尽瘁，死而后已。" 那一年他六十九岁。

说这话的时候，亚洲金融危机还在蔓延，国企改革进入深水区，下岗职工再就业压力巨大，金融体系风险积聚，政府机构改革要分流一半人员。他不是不知道前路的艰难。地雷阵，意味着触动既得利益的改革硬骨头；万丈深渊，代表一步出错就可能波及全局的经济风险。

但他说完就干了。五年任期内，金融改革剥离不良资产、国企三年脱困、住房商品化、加入 WTO、政府机构精简 —— 每一件都是阻力重重的改革。他后来在记者会上回应外界评价时讲到，桌子是拍过，眼睛也瞪过，板凳绝对没有捶过，从来不吓唬老百姓，只吓唬那些贪官污吏。

2000 年记者会上，有记者问他希望离任后人民记得什么。他说："我只希望在我卸任以后，全国人民能说一句，他是一个清官，不是贪官，我就很满意了。如果他们再慷慨一点，说朱镕基还是办了一点实事，我就谢天谢地了。"

资料来源：中国政府网记者招待会实录、《朱镕基答记者问》