1953年，江西永新，一个年过花甲的老头，戴着手铐，被押往看守所，他叫肖纯锦，曾是国民党高官，此时却被扣上“勾结土匪”“国民党余孽”的罪名，判死刑。
这事很快惊动了时任上海市长的陈毅，他拍桌子一句话：“他要死了，我也不安生！”随后，一封电报飞往江西，救命的信号拉响了。
陈毅和肖纯锦的关系，要从上世纪20年代说起，1921年，陈毅还只是个热血青年，在法国闹学生运动被驱逐回国，回国后一时没着落。
是肖纯锦，时任东南大学教授，把他接回来，送了路费，又写信推荐他进了学校。
这位老先生当年不但资助他，还在思想上对他影响不小，在陈毅眼里，他不是普通老师，是大恩人。
时间到了抗战时期，肖纯锦成了江西省政府的重要干部，负责粮食、地方建设等事务，虽然是国民党体制内的官员，但他内心早已倾向共产党。
1937年，新四军在江西活动频繁，陈毅也正是在那时回到这一带指挥抗日作战，肖纯锦没有明着表态，但通过一层层关系，给新四军送过不少重要情报。
他知道哪个村子有伏兵，知道哪个军阀准备清剿，还曾提醒陈毅：“你们今晚别去上饶，那里设了埋伏。”
这些提醒救了陈毅一命，当时国共虽然在抗日统一战线内合作，但互相猜忌、清剿不断。
1939年后局势更加紧张，皖南事变爆发后，新四军大批伤员被困，缺粮缺药，陈毅带着残部突围回江西，饿得眼冒金星。
就在这时，肖纯锦“借用”了自己掌握的粮食调拨权，弄来几百石粮、一批药品，挂着“支援抗战”的名义送出去，全程保密，没人敢多问。
这些事陈毅一直记着，可到了1953年，刚成立的新政府对旧政权人员展开整肃。
镇反运动一波接一波，肖纯锦被指控“长期担任反动职务，勾结土匪”，要被枪决。
他本人不慌，心里清楚这几年一直教书为生，也没做什么坏事，但他没想到，身份历史竟成了死罪。
关押他的，是江西永新县公安局，他的妻子程孝福哭了一路，从江西赶到上海，闯进上海市政府，找到陈毅。
当着门卫的面，她哽咽着喊：“陈市长，救命啊！”陈毅听到这名字，原本在批文件，整个人顿了一下，随后脱口而出：“老肖出事了？！”
当晚他没有回家，亲自起草一封电报给江西省委书记陈正人，他说：“肖纯锦，早年资助我留学回国，抗战期间对我军有重大贡献，绝不能杀！”
这封电报直达江西省委，陈正人读后也吃了一惊，立刻派人去永新调查情况。
公安局那边收到通知，人都傻了，他们只知道这是个“老国民党”，没想到上面会下这么硬的命令。
他们开始翻旧档案，调人作证，一查发现“勾结土匪”的证据不过是某年某次有人诬陷说他给人送了粮，其实根本对不上。
几天后，肖纯锦被从看守所接出，送往南昌，再转送回上海。
陈毅亲自安排他住进上海疗养所，过了几天，他请了几个老同学、战友，设宴请老肖吃饭。
酒过三巡，陈毅说：“我这条命，当年要不是你，可能死在上饶，现在你落难，我怎能不管？”
这件事传到北京，毛主席也知道了，他听完陈毅汇报，说了一句话：“他救过你，也救过部队，这事处理得好。”那年年底，肖纯锦被正式平反，安排到复旦大学教书，还当了政协委员。
虽然他身体不比从前，但心里踏实了，他常对学生说：“做人要有担当，有机会做点事，就不能回头。”
晚年他经常回忆自己那段日子，他不后悔当年冒险帮陈毅和新四军，“真要被枪毙了，也值。”他说得轻松，可妻子听着还是掉泪。
几十年后，《陈毅传》出版，把这段往事写了进去，一些党史研究者也找到当年江西的档案，证实了肖纯锦确实多次以“支前名义”秘密送物资。
有研究指出，在皖南事变后期，正是靠那一批“秘密支援”，新四军得以坚持几个月，为后续反攻争取了时间。
在很多资料里，肖纯锦只是一个“旧知识分子”，历史上写他的人不多，但在陈毅眼中，他是关键时刻伸出援手的人。
新中国刚成立那几年，对这类“曾经在旧体制中工作”的人处理尺度很难把握，可陈毅的选择，是“讲人情、看贡献、顾大义”。
这件事后来也成了干部教育的一个案例，在党校里讲了很多年，不是因为它有多大政治意义，而是因为它体现了一种态度，讲良心，不冤枉人。
新中国走到今天，有很多这样的故事，沉在民间，不那么热闹，但沉得住分量。
参考资料： 《陈毅传》，中共中央文献研究室编著，人民出版社，2000年版。
