1971年，清华大学叶文洁背叛人类，擅自向太空中发射电波，8年后竟收到神秘回复：不要回答！不要回答！不要回答！可面对警告叶文洁欣喜若狂，她不仅没理会，反而又发送了串更强烈的电波信号……
 
叶文洁早年在清华大学读天体物理专业，经历过诸多伤心事，心里认定人类自身没办法变好，后来被调到内蒙古大山里的红岸基地做天文监听工作，基地配有大功率信号发射设备。
 
她在日常工作里研究出一个规律，太阳可以放大电波信号，只要设备开到最大功率对准太阳发射，信号能传到很远的宇宙空间，这个操作基地领导明确禁止，怕暴露地球存在引来未知危险。
 
1971年，一次设备检修后的测试值班，机房里其余工作人员全都疲惫走神，没人盯着完整操作流程，叶文洁抓住这个没人看管的机会，私自调整设备参数，把发射功率拉到最高，天线对准西天的太阳，向宇宙深处送出了包含地球信息的电波，全程没有上报任何人，属于擅自违规操作，她心里盼着能有外星文明收到这条消息。
 
信号以光速向外传播，距离地球四光年的三体星系监听站在四年后捕捉到了这条电波，负责接收信号的监听员不想自己文明去侵占别的星球，悄悄编写了警告讯息发送回地球，这条警告信号又走了四年才传回红岸基地，前后刚好八年时间。
 
那天叶文洁照常值守监听设备，仪器捕捉到一段特殊微波信号，系统翻译完成后屏幕上只重复显示三句话：不要回答！不要回答！不要回答！讯息里写得很明白，只要地球这边不回复，三体文明就没法锁定地球准确位置，一旦回信，整个星球都会被外星舰队入侵占领。
 
看到这条保命警告，旁人都会立刻停止所有对外发射操作，可叶文洁完全没有后怕，反倒十分开心，她觉得外星文明能来地球是救赎，能改掉人类所有不好的地方，丝毫不在意警告里说的灭顶风险。
 
趁着机房依旧只有自己一人，她再次启动大功率发射装置，发送了一段强度更高的电波，主动告诉三体文明地球的详细坐标，还在讯息里邀请对方来到地球改造人类世界。
 
做完这件事之后，基地政委雷志成发现了收到外星信号这件事，想要向上级汇报全部经过，叶文洁担心私自发射电波、主动回信的事情曝光，日后再也没法和三体文明取得联系，最终造成雷志成和自己丈夫杨卫宁意外身亡。
 
多年之后叶文洁平反回到清华大学教书，遇到国外来的伊文斯，把红岸基地和三体文明通讯的秘密全部告知对方，两人一起组建地球三体组织，一心等着三体舰队抵达地球，这一系列前后连贯的事情，就是三体故事最核心的开端情节。
 
权威信源：刘慈欣《三体》第一部，重庆出版社2008年初版单行本，《科幻世界》2006年连载原文