澳大利亚是名副其实的“空心大陆”，澳大利亚独占整块大陆，国土768.8万平方公里，总人口仅约2750万，全境平均人口密度仅3.4人/平方公里。人口分布极端失衡，超过85%居民聚居在东部、东南部与西南沿海狭长地带，80%澳大利亚人居住在距离海岸线50公里范围内；广袤内陆被称为澳州内陆，大片红土荒漠、半干旱草原人烟稀少，视觉上如同废土。西澳大利亚州面积接近整个西欧，但全州人口大部分集中在西南角落的珀斯。内陆很多行政区面积堪比省份，常住人口只有几百人。

成因核心是先天地理短板：南回归线横穿中部，大陆长期受副热带高压控制；东部大分水岭阻挡太平洋水汽深入内陆，西部寒流加剧干旱。全国70%土地属于干旱、半干旱区，内陆缺少常年河流，土壤古老贫瘠，难以发展大规模城市与农业。中部大自流盆地地下水含盐偏高，仅适合放牧，无法支撑大量人口定居。

历史层面，近代欧洲殖民优先开发港口沿海；内陆缺水酷热、交通成本极高，难以大规模开发。整座大陆只有悉尼、墨尔本、布里斯班、珀斯、阿德莱德五座百万人口都市。内陆最大城镇爱丽丝泉仅3万余人，大片区域数百公里不见城镇，形成“沿海拥挤、腹地空旷”的奇特格局。