1990年，南薰礁11名守礁战士突然全部失联。后来派人登岛查看，发现6人遇难、5人失踪，岛上唯一的交通艇也不知去向。时至今日，这仍是一桩悬案。

南薰礁位于南沙群岛中部郑和群礁西端，东北距太平岛约13海里。东边5海里处，就是越南占据的鸿庥岛，守敌超过一百人。

它由上下两个珊瑚礁组成，北侧主礁长约1850米，北侧小礁长1400米，两礁相距约2.5里，中间有一些水深6米左右的暗礁，退潮时裸露，涨潮时隐没于碧波之下。

当时，北侧主礁上只有一座高脚屋和一个补给平台，活动空间仅有半个篮球场大小，淡水和补给完全依赖舰船运输。

由于礁堡紧挨深海槽，12级台风能连刮数日，25米高的巨浪能直接拍上高脚屋二楼，所以大家管它叫“南沙中的南沙”。说穿了就是位置最为偏远，条件最为恶劣。

在这块弹丸之地，听不了广播，看不了电视，几个月收不到家书是常态，没有钢铁般的意志，一天都待不下去。

可即便是如此恶劣的条件，仍有12名战士在此执勤，守护着祖国的南大门。

1990年11月7日清晨，南沙群岛指挥部。

通讯员像往常一样拿起话筒，逐个呼叫各岛礁进行例行晨报。永暑礁通了，华阳礁通了，赤瓜礁也通了。轮到南薰礁时，话筒里只剩一片沙沙的电流声。

再呼，还是没声。半小时后，依旧死寂。

情况上报，南海舰队立即调派船只前往查看。从湛江港到南薰礁，大约两天的航程。这期间，不管怎么呼叫，岛礁无线电始终没有回应。

两天后，船还没靠岸，甲板上的人就觉得不对劲。这里太安静了，没有人影，只有海浪拍打礁石的回响。

检查人员登礁后推开高脚屋的门，看到了最不愿看到的一幕：铁皮墙壁遍布大量弹孔，通讯设备全部损毁，现场躺着6具尸体。

后经确认，12名守礁战士中，6人牺牲，另有5人失踪，岛上唯一的小型交通艇消失了。

这些失踪的人员，包括礁长张效忠、副礁长、通讯员等。只有战士徐会平因烫伤被送往永暑礁治疗，躲过一劫。

南海舰队立即成立由高层领导负责的调查组，开展远海全域搜救，同时对现场物证鉴定。但受限于90年代远海水下探测和海上监控技术不足，始终未能锁定完整真相。

此后，外界流传着三种猜测：蛙人、海盗和内讧。

不过南薰礁条件艰苦，又有武装力量把守，海盗没那么蠢；而我军驻岛人员选拔极其严格，11名战士平日关系很好，从未发生过口角。因此，后两项猜测基本可以排除。

至于蛙人偷袭，考虑到事发时周边海域的复杂态势和礁堡的防御弱点，这一可能性虽然未被完全排除，但也缺乏直接证据，比如现场没有发现敌方武器，也没有外来脚印和遗留物品，甚至弹痕都来自我军配发的制式步枪。

三十多年过去，南海的风浪还在拍打着南薰礁的礁盘。当年那个孤悬海外的弹丸之地，如今已经成了一座坚固的堡垒。2013年冬开始填海作业，截至2014年11月，填海面积已达0.18平方公里。高脚屋变成了永固工事，守备力量大幅增强，再也不是当年那个毫无自卫能力的孤礁。

那六名牺牲的战士，早已被追认为烈士。遗憾的是，5名失踪的战士至今下落不明。但他们的名字仍刻在南沙的礁石上，也刻在每一个守礁人的心里。