民国时，孝昌有个姓蒋的中年铁匠，患病将死，膝下无儿无女。临终前，他将妻子丰氏托付给自己唯一的徒弟山阳。

山阳本是孤儿，蒋铁匠怜悯他，收他为徒，教他打铁的手艺，好让他有口饭吃。山阳诚实又聪明，蒋铁匠去世时，他已将师傅的全部技艺学到手。

丰氏当时还不到四十岁，没了丈夫，心中自然郁结，尤其到了夜里，孤枕难眠，更觉寂寞。

山阳正是年轻力壮的小伙子，丰氏看他的眼神里渐渐多了一股炽热的光。可山阳却不解风情，糊里糊涂的，只顾埋头打制铁器。

山阳手艺好，打出的农具很受欢迎，挣来的钱一分一厘都如数交给丰氏。二人吃穿用度倒也不愁。村里几个男人曾打过丰氏的主意，都被她一一回绝——她心里早已装下了这个徒儿。

不久，一支军阀部队路过孝昌，需要征调工匠，强行将山阳编入军中，说过几日便要开拔。

临别之际，师娘与山阳依依不舍。丰氏深知从军生死难料，伤心落泪；山阳忙着安慰，两人不知怎的就抱在了一起。山阳第一次尝到了男女之事的滋味。几天后，山阳随部队离开了。

十多年过去，山阳在国民党部队里混到了团长一职，特意回乡探望师娘。丰氏已年过五十，却风韵犹存，身边还带着一个十几岁的男孩。她让男孩唤山阳“爹”——原来这孩子正是山阳与丰氏所生。山阳因始终挂念师娘，一直未曾娶妻；此番归来，便正式迎娶了五十多岁的丰氏，却仍唤她“师娘”。此事惹来不少非议，山阳却毫不在意。后来，一家人一起去了台湾。